Kluster bintang di awan magellanic kecil. Klik untuk membesarkan
Teleskop Angkasa Hubble telah menangkap gambar-gambar menakjubkan dari kumpulan bintang terbuka NGC 265 dan NGC 290 di Awan Magellan Kecil. Kluster seperti ini mengandungi bintang muda pada usia yang hampir sama, dan lahir dari awan gas antarbintang yang sama. Kluster ini akhirnya akan dipisahkan oleh graviti bintang lain, awan gas dan kelompok.
Teleskop Angkasa Hubble NASA telah menangkap gambar paling terperinci setakat ini dari kelompok bintang terbuka NGC 265 dan NGC 290 di Awan Magellan Kecil - dua set batu permata yang berkilauan di langit selatan.
Gambar-gambar ini, diambil dengan Hubble's Advanced Camera for Surveys, menunjukkan sebilangan besar bintang dengan perincian yang jernih. Kluster bintang terbuka yang cemerlang terletak kira-kira 200,000 tahun cahaya dan sekitar 65 tahun cahaya.
Kluster bintang dapat digenggam erat oleh graviti, seperti halnya kerumunan padat beratus-ratus ribu bintang, yang disebut gugus globular. Atau, mereka boleh menjadi kumpulan yang lebih terikat, berbentuk tidak teratur hingga beberapa ribu bintang, seperti kelompok terbuka yang ditunjukkan dalam gambar ini.
Bintang-bintang dalam kelompok terbuka ini semuanya agak muda dan dilahirkan dari awan gas antarbintang yang sama. Sama seperti rakan-rakan sekolah lama yang terpisah setelah tamat pengajian, bintang-bintang dalam kelompok terbuka hanya akan tinggal bersama untuk masa yang terhad dan secara beransur-ansur tersebar ke ruang angkasa, ditarik oleh tarikan graviti dari kelompok-kelompok lain yang berlalu dan awan gas. Sebilangan besar kluster terbuka larut dalam beberapa ratus juta tahun, sedangkan kluster globular yang lebih terikat dapat wujud selama berbilion tahun.
Kluster bintang terbuka menjadikan makmal astronomi yang sangat baik. Bintang mungkin mempunyai jisim yang berbeza, tetapi semuanya berada pada jarak yang hampir sama, bergerak dalam arah umum yang sama, dan mempunyai usia dan komposisi kimia yang hampir sama. Mereka boleh dikaji dan dibandingkan untuk mengetahui lebih banyak mengenai evolusi bintang, usia kelompok seperti itu, dan banyak lagi.
Awan Magellan Kecil, yang menjadi tuan rumah kelompok dua bintang, adalah salah satu galaksi satelit kecil Bima Sakti. Ia dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan sebagai tampalan kabur di buruj Tucana (Toucan) di Belahan Bumi Selatan. Awan Magellan Kecil kaya dengan nebula gas dan kelompok bintang. Kemungkinan besar galaksi yang tidak teratur ini telah terganggu melalui interaksi berulang dengan Bima Sakti, mengakibatkan aktiviti pembentukan bintang yang kuat terlihat di seluruh awan. NGC 265 dan NGC 290 semestinya berhutang dengan pertemuan dekat dengan Bima Sakti ini.
Gambar diambil pada bulan Oktober dan November 2004 melalui penapis F435W, F555W, dan F814W (masing-masing ditunjukkan dalam warna biru, hijau, dan merah).
Sumber Asal: Siaran Berita HubbleSite
