Bumi dan bulan, seperti yang dilihat oleh kapal angkasa Galileo pada tahun 1992.
(Imej: © NASA / JPL)
24 jam sehari kelihatan begitu semula jadi Bumi, tetapi 70 juta tahun yang lalu, itu akan terasa santai dengan makhluk yang terbiasa dengan hanya 23.5.
Berkat tinggalan fosil dari salah satu makhluk itu, para saintis dapat menunjukkan perbezaan waktu itu, dan seterusnya, penghijrahan cakerawala yang ditimbulkannya. Sekumpulan saintis telah menerbitkan penerangan mengenai fosil dan bukti yang mereka dapati di dalamnya: Ketika dinosaur memerintah, Tahun Bumi berlangsung 372 hari lebih pendek.
"Kami mempunyai kira-kira empat hingga lima titik data setiap hari, dan ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah anda dapatkan dalam sejarah geologi," Niels de Winter, ahli geokimia di Vrije Universiteit Brussel dan pengarang utama kajian baru itu, kata dalam satu kenyataan dikeluarkan oleh penerbit kajian. "Pada dasarnya kita dapat melihat hari 70 juta tahun yang lalu. Ini sangat mengagumkan."
Fosil yang memberikan banyak data pada de Winter dan rakan-rakannya adalah cangkang jenis kerang yang telah pupus. Para penyelidik mengeluarkan inti superthin dari fosil, yang dapat memberikan gambaran tentang keadaan binatang hidup. Dan, seperti cincin pokok, cangkang itu juga memberi para ilmuwan pemahaman tentang irama yang membentuk kehidupan kerang.
Tetapi selain perubahan musim, cangkang juga menunjukkan perbedaan pertumbuhan pada skala kecil, menandakan perbezaan antara hari, ketika cangkang tumbuh lebih banyak, dan malam. Ini menunjukkan bahawa kerang jenis ini membagi kerang mereka dengan bakteria yang, seperti tanaman, dapat ubah cahaya matahari menjadi gula.
Dan ketika para penyelidik mengira lapisan harian itu, mereka menyedari bahawa untuk setiap tahun - yang selama ini tetap seragam selama bertahun-tahun, mereka tahu - kerang telah melihat 372 hari. Untuk menjadikan matematik berfungsi dengan tambahan 6,75 putaran setiap tahun, sehari mestilah 23.5 jam.
Anda tidak perlu bersemangat dengan rutin harian kerang yang sudah lama pupus untuk mencari penyelidikan baru itu menarik. Itu kerana kadar putaran Bumi terikat pada jarak antara Bumi dan bulan: Semasa Bumi melambat, bulan melayang sedikit lebih jauh.
Para saintis sudah mengetahui bahawa Bumi telah perlahan dan bulan telah melayang. Instrumen retroreflector diletakkan di bulan semasa misi Apollo telah membenarkan para saintis untuk mengukur kadar pergerakan itu hari ini: kira-kira 1.5 inci (3.8 sentimeter) setahun.
Tetapi kadar itu tidak dapat stabil sepanjang sejarah geologi. Sekiranya ada, Bumi dan bulan akan menempati ruang yang sama sekitar 1.4 bilion tahun yang lalu - yang cukup janggal, memandangkan para saintis mengetahui bulan terbentuk lebih kurang 4.5 bilion tahun yang lalu. Oleh itu, arus semakin perlahan pada masa lalu.
Cangkang fosil mewakili langkah pertama menuju penentuan garis masa bagaimana putaran Bumi melambat dan bulan melayang. Kerang tunggal ini tidak akan mencukupi, terutama kerana masih muda dalam konteks usia bulan, tetapi para saintis berharap dapat melakukan analisis serupa dengan fosil lain yang lebih tua yang akan melengkapkan garis masa.
Penyelidikan ini dijelaskan dalam sehelai kertas diterbitkan pada 5 Februari dalam jurnal Paleoceanography and Paleoclimatology.
- Lihat Bumi dan bulan dari jarak 40 juta batu (foto)
- Lihat Super Worm Moon 2020 di NYC dan Washington, D.C. dalam foto-foto hebat ini
- Kejutan! Bumi dan bulan tidak terbuat dari barang yang sama persis.
