Kerosakan pada Observatorium Arecibo yang ikonik dari gempa bumi awal tahun ini telah diperbaiki dan teleskop kini kembali berfungsi sepenuhnya. Kabel besar yang menyokong platform penerima teleskop mengalami "kerosakan serius," menurut Bob Kerr, Pengarah Observatorium Arecibo.
"Dengan sangat berhati-hati, gerakan teleskop sangat terbatas sejak gempa," kata Kerr dalam siaran pers yang dikeluarkan hari ini. "Walaupun begitu, teleskop meneruskan misi ilmiahnya, termasuk penyertaan dalam kajian ionosfera global selama 10 hari pada akhir Januari dan meneruskan pencarian produksional untuk pulsar di langit di atas Arecibo."
Kabel yang rosak adalah salah satu daripada 18 kabel yang menyokong platform fokus teleskop 900 tan. Kabel khusus ini sebenarnya merupakan masalah yang diketahui, kata Kerr kepada Space Magazine dalam temu bual sebelumnya. Dia mengatakan bahawa semasa pembinaan teleskop asal pada tahun 1962, salah satu kabel suspensi platform asal yang dihantar ke balai cerap terlalu pendek, dan bahagian kabel pendek yang lain "disambungkan" untuk memberikan jangkauan yang cukup ke platform.
"Segmen kabel dan sambungan di bahagian atas salah satu menara teleskop akibatnya lebih kaku daripada keseimbangan sistem penggantungan," kata Kerr. "Ketika gempa mengguncang lokasi, tepat setelah tengah malam 13 Januari, kabel pendek dan sambungan yang mengalami kerosakan."
"Anda mungkin mengatakan bahawa tumit struktur Achilles kami terdedah," tambah Kerr.
Pemeriksa dari Pembinaan Jambatan Ammann & Whitney New York, yang telah memeriksa tapak pemerhati Arecibo sejak 1972, dibawa masuk untuk mengakses keadaan itu dan Kerr mengatakan pilihan pembaikan dengan kos rendah (kurang dari $ 100,000) dirancang dan dijalankan, membawa teleskop kembali beroperasi sepenuhnya pada 13 Mac, tepat dua bulan dari ketika gempa berlaku.
Observatorium Arecibo dikendalikan oleh SRI International, bekerjasama dengan Universidad Metropolitana dan Persatuan Penyelidikan Angkasa Universiti, dalam perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation.
