OSIRIS-Rex, kapal angkasa Amerika pertama yang bertujuan untuk mengambil sampel asli dari permukaan asteroid dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis indah oleh penyelidik di seluruh dunia dengan instrumen sains yang paling maju telah berjaya menyelesaikan fasa pemasangannya dan beralih ke " fasa pemacu ujian - hanya sepuluh bulan sebelum ledakan, berikutan pemasangan semua instrumen sainsnya di kemudahan Lockheed Martin Space Systems, berhampiran Denver, Colorado.
Tetingkap pelancaran untuk OSIRIS-REx dibuka pada musim gugur berikutnya pada 3 September 2016 dalam perjalanan tujuh tahun ke asteroid Bennu dan kembali. Bennu adalah asteroid yang kaya dengan karbon. OSIRIS-Rex akhirnya akan mengembalikan sampel terbesar dari angkasa sejak misi pendaratan bulan Amerika dan Soviet Union pada tahun 1970-an.
Pemasangan muatan sains baru-baru ini diselesaikan dengan pemasangan tiga unit instrumen kamera kamera dan spektrometer yang dikenali sebagai OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), yang telah dirancang dan dibina oleh Makmal Lunar dan Planet University of Arizona.
Trio instrumen OCAMS, PolyCam, MapCam dan SamCam, akan meninjau dan memetakan permukaan Bennu secara global dari jarak dekat antara kira-kira 5 km hingga 0,7 km.
"PolyCam, MapCam dan SamCam akan menjadi mata pelajaran misi kami di Bennu," kata Dante Lauretta, penyiasat utama OSIRIS-REx di University of Arizona, Tucson, dalam satu kenyataan.
"OCAMS akan memberikan gambaran yang kita perlukan untuk menyelesaikan misi kita semasa kapal angkasa berada di asteroid."
"Secara keseluruhannya, pemasangannya sempurna, dengan tiga kamera dan elektronik kawalan membuatnya di kapal angkasa lebih awal dari ketika kita awalnya merancang aktiviti ini. Secara umum, aliran OSIRIS-REx ATLO (operasi pemasangan, ujian dan pelancaran) berjalan lancar, ”kata Lauretta dalam kemas kini blog.
Untuk lima bulan akan datang, OSIRIS-REx NASA yang bermaksud singkatan Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer akan menjalani rejim ujian persekitaran kritikal yang ketat untuk memastikan siasatan akan bertahan dari keadaan kekosongan, getaran dan suhu yang melampau yang tidak dapat dilupakan ia akan mengalami semasa pelancaran dan sepanjang hayat misinya yang dirancang selama lapan tahun.
Kapal angkasa persampelan asteroid mengikut anggaran dan lebih awal dari jadual.
"OSIRIS-REx memasuki ujian lingkungan berdasarkan jadwal, sesuai anggaran dan dengan cadangan jadwal," kata Mike Donnelly, pengurus projek OSIRIS-REx di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, dalam satu pernyataan.
"Ini membolehkan kita memiliki fleksibiliti jika ada kebimbangan yang timbul semasa persiapan pelancaran terakhir."
Bennu adalah asteroid Bumi yang dekat dan dipilih untuk misi pengembalian sampel karena "dapat menunjukkan petunjuk tentang asal sistem suria dan menjadi tuan rumah molekul organik yang mungkin telah menghasilkan kehidupan di Bumi," kata NASA.
Kapal angkasa itu dilengkapi dengan lima instrumen sains untuk mengkaji asteroid selebar 492 meter.
Semua instrumen dipasang seperti yang dirancangkan di dek kapal angkasa selama beberapa bulan terakhir sehingga semuanya dapat menjalani ujian lingkungan bersama dengan bus kapal angkasa.
"Tonggak ini menandakan berakhirnya peringkat reka bentuk dan pemasangan," kata Lauretta, dalam satu kenyataan.
"Kami sekarang terus menguji keseluruhan sistem penerbangan mengenai berbagai kondisi lingkungan yang akan dialami dalam perjalanan ke Bennu dan kembali. Fasa ini sangat penting untuk kejayaan misi, dan saya yakin bahawa kita telah membina sistem yang tepat untuk pekerjaan itu. "
Ujian akan "mensimulasikan lingkungan ruang yang keras, termasuk kejutan akustik, pemisahan dan penyebaran, getaran, dan gangguan elektromagnetik. Simulasi diakhiri dengan ujian di mana kapal angkasa dan instrumennya ditempatkan di ruang vakum dan dikitar melalui suhu panas dan sejuk yang melampau yang akan dihadapi selama perjalanannya ke Bennu, ”kata pegawai NASA.
Kapsyen video: Jurutera di Lockheed Martin menggerakkan kapal angkasa OSIRIS-REx ke lekapan putaran. Lekapan ini menyokong berat penuh kapal angkasa dan bertindak sebagai engsel, mengarahkan kapal angkasa pada sudut 90 darjah, yang membolehkan para jurutera mengakses bahagian atas kapal angkasa dengan lebih mudah. Kredit: Lockheed Martin Corporation
Ujian ini dilakukan untuk mengungkap segala masalah yang timbul sebelum pembatalan yang dirancang September depan.
"Ini adalah masa yang menggembirakan untuk program ini kerana kita sekarang mempunyai kapal angkasa yang lengkap dan pasukan harus mengujinya, dalam arti tertentu, sebelum kita benar-benar menerbangkannya ke asteroid Bennu," kata Rich Kuhns, pengurus program OSIRIS-REx di Lockheed Sistem Angkasa Martin.
"Fasa ujian alam sekitar adalah waktu yang penting dalam misi kerana akan mengungkap segala masalah dengan kapal angkasa dan instrumen, ketika berada di Bumi, sebelum kita mengirimkannya ke ruang dalam."
Setelah ujian selesai pada Mei depan, kapal angkasa akan dihantar dari kemudahan Denver Lockheed Martin ke Pusat Angkasa Kennedy NASA, di mana ia akan menjalani persiapan awal dan pengangkutan ke landasan pelancaran di Cape Canaveral.
OSIRIS-REx dijadualkan dilancarkan pada bulan September 2016 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida di atas roket United Launch Alliance Atlas V 411, yang merangkumi fairing muatan berdiameter 4 meter dan satu motor roket padat. Hanya tiga Atlas V yang dilancarkan dalam konfigurasi ini.
"Ini adalah masa yang menggembirakan," kata Lauretta.
Kapal angkasa akan sampai ke Bennu pada tahun 2018. OSIRIS-REx akan mengumpulkan batu dan tanah dan membawa sekurang-kurangnya sampel 60 gram (2.1-ons) kembali ke Bumi pada tahun 2023 untuk kajian oleh penyelidik di sini dengan semua instrumen sains yang paling canggih tersedia.
Bennu adalah sisa yang tidak berubah dari kejatuhan nebula suria dan kelahiran sistem suria kita kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, sedikit berubah dari masa ke masa.
OSIRIS-REx adalah misi ketiga dalam Program Frontier Baru NASA, mengikuti New Horizons ke Pluto dan Juno ke Jupiter, yang juga dilancarkan di roket Atlas V.
Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, bertanggungjawab untuk keseluruhan pengurusan misi.
OSIRIS-REx melengkapi Inisiatif Asteroid NASA - termasuk Asteroid Redirect Mission (ARM) yang merupakan misi kapal angkasa robotik yang bertujuan untuk menangkap batu permukaan dari asteroid dekat Bumi yang berbeza dan memindahkannya ke orbit bulan yang stabil untuk akhirnya mengumpulkan sampel dengan angkasawan dilancarkan di kapal angkasa Orion baru NASA. Orion akan melancarkan penggalak angkat berat SLS baru NASA yang sedang dalam pembangunan.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
