Skylab, stesen angkasa pertama di Amerika, dilancarkan pada Mei 1973 dan jatuh kembali ke Bumi pada 11 Julai 1979.
(Imej: © NASA)
Apollo 11 ke-50 bukan satu-satunya ulang tahun penerbangan manusia-angkasa besar bulan ini.
Empat puluh tahun yang lalu hari ini (11 Julai), NASA tidak berfungsi Stesen angkasa Skylab datang menghempas kembali ke Bumi, menjatuhkan sebilangan besar perkakasan ke Lautan Hindi dan di seluruh Australia Barat.
Kejatuhan itu menandakan penamat rasmi untuk pos orbit pertama di Amerika - dan terkenal mendorong bandar Esperance Aussie untuk menagih NASA $ 400 kerana membuang sampah.
Skylab memanfaatkan perkakasan Apollo yang tersisa setelah tiga misi terakhir program bulan dibatalkan pada awal 1970-an. (NASA juga menggunakan beberapa peralatan ini untuk Projek Ujian Apollo-Soyuz, misi angkasa bersama bersejarah tahun 1975 dengan Kesatuan Soviet.)
Skylab sendiri merupakan tahap ketiga dari roket bulan Saturnus V, dan ia dilancarkan di atas Saturn V pada 14 Mei 1973 - misi terakhir untuk penggalak cerita. Angkasawan melakukan perjalanan ke dan dari Skylab dalam modul perintah dan perkhidmatan Apollo, yang diangkat oleh Saturn 1B, sepupu Saturn V yang lebih kecil.
Rancangan Skylab NASA meminta tiga misi awak, masing-masing memilih tiga angkasawan.
Krew pertama dilancarkan hanya 11 hari selepas Skylab sendiri, terbang pada 25 Mei 1973. Ketiga-tiga angkasawan - Charles Conrad, Paul Weitz dan Joseph Kerwin - tinggal di ketinggian selama 28 hari, mencatat rekod untuk jangka masa yang paling lama dalam ruang . (Catatan lama, 23 hari, telah ditetapkan pada tahun 1971 oleh para angkasawan di atas stesen angkasa pertama, Soviet Union Salyut 1.)
Yang pertama Krew Skylab menghabiskan sebahagian besar masa mereka untuk memperbaiki pos. Skylab mengalami kerosakan serius semasa pelancarannya, kehilangan pelindung mikrometeoroid naungan matahari dan salah satu panel solarnya. Oleh itu, angkasawan memasang pelindung matahari seperti payung melalui kunci udara saintifik stesen untuk mengelakkannya dari terlalu panas. Mereka juga melakukan beberapa jalan angkasa untuk memperbaiki lebih lanjut.
Misi awak kedua dilancarkan pada bulan Julai 1973 dan berlangsung selama 59 hari. Yang ketiga diangkat pada bulan November itu dan turun pada bulan Februari 1974, meningkat 84 hari di orbit.
Dan itu sahaja. Tidak ada lagi kru yang mengunjungi Skylab, dan orbit stesen itu terus merosot dalam beberapa tahun ke depan, menjadikannya semakin hampir dengan kematian yang berapi di atmosfer Bumi. NASA mempertimbangkan cara untuk meningkatkan orbit Skylab menggunakan gear yang diluncurkan di pesawat ulang-alik, tetapi orbit bersayap itu tidak online sehingga tahun 1981. Dan Skylab tidak dapat bertahan lama.
Pengawal tanah melakukan yang terbaik untuk menurunkan stesen 85 tan (77 metrik tan) di atas Lautan Hindi, di mana kepingannya yang pecah tidak dapat menyakiti sesiapa pun.
"Di sebalik usaha ini, serpihan puing-puing terbentang dari Lautan Hindi Tenggara melintasi bahagian Australia Barat yang jarang penduduknya," Roger Launius, yang bertugas sebagai ketua sejarawan NASA dari tahun 1990 hingga 2002, menulis dalam catatan blog 2013.
"Pada kenyataannya, sementara NASA mengambil langkah berjaga-jaga yang cukup sehingga tidak ada yang cedera, para pemimpinnya telah mengetahui bahawa agensi itu tidak dapat lagi membiarkan keadaan di mana sebahagian besar serpihan orbit mempunyai peluang untuk mencapai permukaan Bumi," tambahnya.
Walau bagaimanapun, berakhir dengan kotak-kotak, program Skylab berjaya secara keseluruhan, kata pegawai NASA. Skylab menunjukkan bahawa angkasawan dapat hidup dan bekerja di angkasa untuk jangka masa yang panjang, membuka jalan untuk Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), yang telah menjadi tuan rumah kru berputar secara berterusan sejak November 2000. Angkasawan ISS umumnya menjalani tugas selama enam bulan, walaupun Scott Kelly dan NASA angkasawan Mikhail Korniyenko terus berada di stesen selama 11 bulan, dari Mac 2015 hingga Mac 2016.
Sumbangan sains Skylab juga besar, kata pegawai NASA.
"Ketiga ekspedisi menghasilkan kajian Bumi yang luas - tanaman, cuaca dan perubahan persekitarannya," kata pegawai NASA menulis pada tahun 2013. "Mereka juga menyelesaikan kajian yang mendedahkan tentang matahari, sementara kru menghasilkan aloi, menumbuhkan kristal yang sempurna dan belajar bekerja di angkasa."
Dan $ 400 sampah itu baik? DJ radio California Scott Barley membayarnya pada tahun 2009 setelah mengumpulkan derma dari pendengarnya.
- Skylab: Bagaimana Stesen Angkasa Pertama NASA Berfungsi (Infografik)
- Pendaratan Apollo Moon: Bagaimana Mereka Berfungsi (Infografik)
- 'Huge Hunk' dari NASA's Fallen Skylab Space Station Lands di Auction
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
