Teleskop prototaip dengan kemampuan yang lebih baik untuk mencari objek bergerak akan segera beroperasi, dan misinya adalah untuk mengesan asteroid dan komet yang suatu hari nanti dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi. Sistem ini disebut Pan-STARRS (untuk Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) yang terletak di gunung Haleakala di Maui, Hawaii, dan merupakan yang pertama dari empat teleskop yang akan ditempatkan bersama dalam satu kubah. Pan-STARRS akan menampilkan kamera digital terbesar dan termaju di dunia, memberikan lebih daripada lima kali peningkatan kemampuan untuk mengesan Asteroid dan komet Near Earth. "Ini adalah instrumen yang benar-benar raksasa," kata ahli astronomi Universiti Hawaii John Tonry, yang memimpin pasukan mengembangkan kamera 1.4-gigapixel baru. "Kami mendapat gambar berukuran 38.000 x 38.000 piksel, atau sekitar 200 kali lebih besar daripada yang anda dapatkan dalam kamera digital pengguna kelas atas." Kamera Pan-STARRS akan meliputi kawasan langit enam kali lebar bulan purnama dan ia dapat mengesan bintang 10 juta kali lebih lemah daripada yang dapat dilihat dengan mata kasar.
Laboratorium Lincoln di Massachusetts Institute of Technology (MIT) mengembangkan teknologi peranti berpasangan cas (CCD) adalah teknologi utama yang membolehkan kamera teleskop. Pada pertengahan tahun 1990-an, penyelidik Lincoln Laboratory telah mengembangkan peranti cantuman pemindahan ortogonal (OTCCD), sebuah CCD yang dapat mengalihkan pikselnya untuk membatalkan kesan gerakan gambar secara rawak. Banyak kamera digital pengguna menggunakan lensa bergerak atau pemasangan cip untuk memberikan pampasan pergerakan kamera dan dengan itu dapat mengurangkan kabur, tetapi OTCCD melakukan ini secara elektronik pada tahap piksel dan pada kelajuan yang jauh lebih tinggi.
Cabaran yang dihadapi oleh kamera Pan-STARRS adalah bidang pandangannya yang sangat luas. Untuk bidang pandangan yang luas, kegelisahan bintang mulai berbeza-beza di seluruh gambar, dan OTCCD dengan corak pergeseran tunggal untuk semua piksel mula kehilangan keberkesanannya. Penyelesaian untuk Pan-STARRS, yang diusulkan oleh Tonry dan dikembangkan dengan kerjasama Lincoln Laboratory, adalah membuat susunan 60 OTCCD kecil dan terpisah pada satu chip silikon. Senibina ini membolehkan peralihan bebas yang dioptimumkan untuk mengesan pergerakan gambar yang bervariasi di seluruh pemandangan.
"Bukan hanya Lincoln satu-satunya tempat di mana OTCCD telah ditunjukkan, tetapi fitur tambahan yang diperlukan oleh Pan-STARRS menjadikan reka bentuknya jauh lebih rumit," kata Burke, yang telah mengerjakan projek Pan-STARRS. "Adalah adil untuk mengatakan bahawa Lincoln, dan dilengkapi, secara unik dalam reka bentuk cip, pemprosesan wafer, pembungkusan, dan pengujian untuk menyampaikan teknologi tersebut."
Misi utama Pan-STARRS adalah untuk mengesan asteroid dan komet yang menghampiri Bumi yang boleh membahayakan planet ini. Apabila sistem ini beroperasi sepenuhnya, seluruh langit yang terlihat dari Hawaii (kira-kira tiga perempat dari jumlah langit) akan difoto sekurang-kurangnya sekali seminggu, dan semua gambar akan dimasukkan ke dalam komputer yang kuat di Pusat Komputer Berprestasi Tinggi Maui. Para saintis di pusat akan menganalisis gambar untuk perubahan yang dapat mendedahkan asteroid yang sebelumnya tidak diketahui. Mereka juga akan menggabungkan data dari beberapa gambar untuk mengira orbit asteroid, mencari petunjuk bahawa asteroid mungkin sedang bertembung dengan Bumi.
Pan-STARRS juga akan digunakan untuk mengkatalogkan 99 persen bintang di hemisfera utara yang pernah diperhatikan oleh cahaya yang dapat dilihat, termasuk bintang dari galaksi berdekatan. Di samping itu, tinjauan Pan-STARRS ke seluruh langit akan memberi peluang kepada para astronom untuk menemui, dan memantau, planet-planet di sekitar bintang-bintang lain, serta benda-benda peledak langka di galaksi lain.
Sumber: MIT
