Dalam nebula pembuat bintang yang tersapu dalam sarang kusut gas dan filamen bercahaya, para saintis telah menemui interaksi menarik dan sebelumnya yang tidak kelihatan antara graviti dan pergolakan yang mempengaruhi pembentukan bintang.
Gambar ini, diambil oleh Observatorium Angkasa Herschel Badan Angkasa Eropah, menunjukkan struktur yang sangat terperinci filamen wiski sejuk dari molekul Vela C. Terletak hanya 2.300 tahun cahaya dari Bumi, Vela-C adalah kompleks gas dan debu yang menjadikan bintang. Dan di dalam awan yang bersinar ini, kedua-dua bintang berjisim tinggi dan bintang seperti Matahari yang lebih kecil terbentuk melalui proses yang sangat berbeza.
Daya tarikan graviti menarik gas dan debu bersama-sama untuk membentuk gumpalan jisim yang besar di rabung yang bercahaya. Menurut saintis yang mengkaji gambar itu, bintang paling besar dan paling terang akan terbentuk di dalam gumpalan ini. Pergerakan dan pergolakan secara rawak di seluruh awan nampaknya menghasilkan filamen seperti sarang halus. Di kawasan inilah bintang-bintang yang lebih kecil akan terbentuk. Bintik-bintik putih yang kecil melekat pada gambar. Titik-titik putih ini, lebih banyak terdapat dalam filamen seperti rabung, adalah inti pra-bintang; gumpalan gas dan habuk yang padat yang mungkin menyala menjadi bintang baru.
Kedekatan Vela-C dengan Bumi menjadikannya makmal yang sesuai untuk mengkaji kelahiran pelbagai jenis bintang. Nebula juga dapat menjadikannya sebagai kajian supernova yang sempurna. Kawasan biru dalam gambar mengandungi kantong gas panas yang mengembang yang dijana oleh angin suria yang kuat dan sinaran ultraviolet bintang muda dan besar. Berbanding dengan jangka hayat 10 bilion tahun Matahari kita, bintang-bintang besar ini membakar bekalan bahan bakar nuklear mereka hanya dalam beberapa juta tahun. Pada akhir hayat mereka, bintang-bintang ini akan meletup dalam supernova yang mempesonakan.
Teleskop Herschel, dilancarkan pada tahun 2009, menjelajahi Alam Semesta di inframerah jauh. Walaupun habuk antara bintang sejuk, ia bersinar terang di ruang sekitar yang lebih sejuk. Panjang gelombang terpanjang cahaya muncul sebagai filamen merah dalam gambar ini. Lebih pendek, menandakan lebih panas, panjang gelombang cahaya muncul sebagai kuning, hijau dan biru.
Keterangan Gambar: Kawasan awan molekul Vela-C yang diperhatikan pada panjang gelombang inframerah jauh. Kredit: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Perancis
