Teleskop Angkasa James Webb (JWST) belum beroperasi, dan cermin emasnya yang berkilauan telah mencapai status ikonik. Kini, NASA telah melancarkan cermin JWST di ruang bersih di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, memberikan kita gambaran yang hebat bagaimana rupa teleskop ketika beroperasi.
Walaupun anda tidak tahu apa-apa tentang JWST, kemampuannya, atau jalan yang menyeksa untuk akhirnya dibina, anda masih akan melihatnya dan terkesan. Ini jelas merupakan objek yang sangat berteknologi, sangat direkayasa, dan baik. Sebenarnya, anda boleh dimaafkan kerana salah mengira karya seni moden. (Saya melihat seni moden yang kurang menarik, bukan?)
Fakta bahawa JWST akan mengatasi pendahulunya, Hubble, adalah fakta yang terkenal. Lagipun, Hubble sudah cukup lama di gigi. Tetapi bagaimana sebenarnya ia akan mengalahkan Hubble, dan apa objektif misi JWST, kurang diketahui. Adalah wajar untuk melihat objektif JWST, sekali lagi, dan mengunjungi kembali semangat yang menyelubungi misi ini sejak awal.
NASA mengelompokkan objektif sains JWST kepada empat bidang:
- penglihatan inframerah yang bertindak seperti mesin masa, memberikan kita melihat bintang dan galaksi pertama yang terbentuk di Alam Semesta, lebih dari 13 bilion tahun yang lalu.
- kajian perbandingan galaksi spiral dan elips yang megah pada zaman kita dengan galaksi paling lemah dan paling awal yang terbentuk di Alam Semesta.
- pandangan menyelubungi awan debu, untuk melihat bintang dan planet dilahirkan.
- melihat planet ekstrasur, dan atmosfernya, mengawasi biomarker.
Itu adalah senarai yang mengagumkan, bahkan pada zaman di mana orang menganggap kemajuan teknologi dan ilmiah. Tetapi di samping objektif yang mulia ini, pasti ada kejutan. Meneka apa itu kejutan adalah sedikit tugas orang bodoh, tetapi ini adalah internet, jadi mari kita berani menjadi bodoh.
Kami mempunyai idea bahawa abiogenesis di Bumi berlaku dengan cepat, tetapi kami tidak dapat membandingkannya. Adakah kita akan cukup belajar tentang eksoplanet dan atmosfernya untuk memberi penerangan mengenai keadaan yang diperlukan agar kehidupan berlaku? Ini adalah regangan, tetapi siapa yang tahu?
Kami mempunyai pemahaman mengenai pengembangan Alam Semesta, dan disokong oleh bukti yang cukup kukuh. Adakah kita akan belajar sesuatu yang mengejutkan mengenai perkara ini? Atau sesuatu yang memberi penerangan tentang Dark Matter dan Dark Energy, dan peranan mereka di Alam Semesta awal?
Atau akan ada penemuan yang mengejutkan di bidang pembentukan planet dan bintang? Keupayaan untuk melihat ke dalam awan debu semestinya mengungkapkan perkara-perkara yang sebelumnya tidak dapat dilihat, tetapi hanya dapat ditebak.
Sudah tentu, tidak semua perkara mengejutkan untuk menjadi menarik. Bukti yang menyokong dan memperhalusi teori semasa juga menarik. Dan James Webb harus menyampaikan banyak bukti.
Tidak ada keraguan bahawa JWST akan mengalahkan Hubble di jabatan sains. Tetapi untuk satu atau dua generasi, Hubble akan sentiasa mendapat tempat yang istimewa. Ini menarik banyak dari kita, dengan gambar nebula dan objek lain yang menakjubkan, kajian Deep Field yang terkenal, dan, tentu saja, sainsnya. Ini mungkin teleskop pertama yang mendapat status selebriti.
James Webb mungkin tidak akan pernah memperoleh status sosial yang diperoleh oleh Hubble. Ini seperti Beatles, hanya ada satu ‘pertama seumpamanya’. Tetapi JWST akan jauh lebih hebat, dan akan mendedahkan kepada kita banyak perkara yang telah disembunyikan.
JWST akan menjadi pencapaian teknologi yang hebat, jika semuanya berjalan lancar dan berjaya ke L2 dan berfungsi sepenuhnya. Kemampuannya untuk melihat ke dalam awan debu, dan melihat ke masa lalu, hingga ke awal alam semesta, menjadikannya alat ilmiah yang kuat.
Dan jika kejuruteraan dapat mengetahui cara untuk membalikkan kekutuban di inti lungsin tanpa perlu dikritik, kita seharusnya dapat menembakkan seberkas neutrino anti-materi tachyon dan menghilangkan jubah Romulan Warbird pada jarak 3 AU. Tidak buruk bagi sesuatu yang diancam oleh Kongres untuk membatalkannya!
