Sistem Array Teleskop Pengimejan Sinaran Sangat Energetik di Arizona digunakan untuk mengesan asteroid ketika mereka melintas di depan bintang jauh, memberikan pengukuran ukuran bintang yang lebih tepat.
(Imej: © Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian)
Ahli astronomi mendapati ukuran bintang terkecil yang diukur hingga kini dengan mengesan bayangan asteroid berdekatan.
Sebilangan besar bintang di langit malam terlalu jauh untuk diukur dengan tepat, walaupun dengan teleskop optik terbaik. Walau bagaimanapun, ahli astronomi memanfaatkan a kaedah yang dikenali sebagai difraksi untuk mengatasi cabaran ini.
Difraksi berlaku apabila objek, seperti asteroid, melintas di depan bintang, menciptakan bayangan yang disebut okultasi. Semasa asteroid melintas di depan bintang, ahli astronomi dapat mengira berapa lama cahaya bintang itu akan pudar. Dengan mengetahui seberapa cepat asteroid bergerak, para astronom kemudian dapat menentukan ukuran bintang. Dengan menggunakan kaedah ini, para astronom dapat mengukur dengan lebih tepat diameter beberapa bintang yang jauh, menurut kenyataan dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, yang mengawasi balai cerap yang digunakan dalam kajian ini.
Walau bagaimanapun, meramalkan okultasi asteroid tidak mudah, dan menangkap bayangan asteroid memerlukan gambar yang sangat pantas, kata Michael Daniel, pengurus operasi untuk Sistem Teleskop Pengimejan Sinaran Sangat Energetik (VERITAS) di Observatorium Fred Lawrence Whipple di Amado, Arizona.
Dengan menggunakan teleskop VERITAS, para astronom dengan teliti mengesan asteroid Imprinetta selebar 60 kilometer (37 batu) ketika melintas di hadapan bintang TYC 5517-227-1 pada 22 Februari 2018. Kira-kira 300 gambar sesaat ditangkap dengan tepat ukur corak difraksi pada bayangan asteroid.
Data dari teleskop VERITAS menunjukkan bahawa diameter bintang, yang terletak 2.674 tahun cahaya dari Bumi, 11 kali lebih besar daripada matahari Bumi. Bintang ini, yang kini digolongkan sebagai gergasi merah, jauh lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya, menurut kenyataan itu.
Ahli astronomi dapat mengulangi teknik baru ini ketika asteroid selebar 88 kilometer (55 batu) bernama Penelope melintas di hadapan bintang seperti matahari TYC 278-748-1 pada 22 Mei 2018. Bintang ini, terletak 700 cahaya- bertahun-tahun dari Bumi, adalah bintang terkecil yang diukur di langit malam hingga kini, kata para penyelidik.
"Dengan menggunakan formula yang sama untuk pengumpulan dan pengiraan data, kami menentukan bintang ini menjadi 2.17 kali diameter matahari Bumi," kata Daniel dalam pernyataan itu. "Pengukuran langsung ini memungkinkan kami untuk membetulkan anggaran sebelumnya yang meletakkan diameter bintang pada 1.415 kali daripada matahari kita."
Hasil kajian adalah diterbitkan pada 15 April dalam jurnal Nature Astronomy.
- Misi Memburu Asteroid Melancarkan Data Tahun ke-5
- Air di Asteroid Bennu Bererti 'Bayaran Kotoran' untuk Pelombong Ruang
- Asteroid Ukuran Rumah Yang Dihantar Oleh Bumi Hari Ini
