Setelah menghabiskan 19 minggu bekerja di satu tempat semasa musim sejuk Martian di Meridian Planum, rover Opportunity Mars kini bergerak sekali lagi. Dia memandu sejauh 3.67 meter (12 kaki) di barat laut dan menuruni bukit.
"Kami keluar dari singkapan Greeley Haven ke pasir tepat di bawahnya," kata pemandu rover Ashley Stroupe dari JPL. "Rasanya senang untuk bergerak lagi."
Dalam tempoh ketika rover tidak bergerak, dia tidak hanya tidur. Jurutera menghantar arahan agar Oppy menggunakan spektrometer dan imager mikroskopik di lengan robotnya untuk memeriksa lebih dari selusin sasaran yang dapat dicapai di singkapan tersebut. Isyarat Radio Doppler dari rover pegun selama bulan-bulan musim sejuk memberikan penyiasatan di bahagian dalam Mars dengan memberikan maklumat yang tepat mengenai putaran planet, sebuah kajian yang diharapkan para saintis lakukan dengan Spirit rover, tetapi sayangnya dia terdiam sebelum mereka dapat melakukannya percubaan.
Jadi bagaimana bekalan kuasa Opportunity? Selagi rover tetap condong ke arah utara menuju Matahari - kira-kira 8 darjah adalah yang diperlukan - dia akan mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengambil pemanduan pendek.
Tetapi melainkan jika angin mengeluarkan sedikit habuk dari susunan surya, yang membolehkan lebih banyak cahaya matahari sampai ke sel suria, rover perlu bekerja selama beberapa minggu ke depan di lokasi yang tidak mempunyai cerun ke selatan. "Kami akan menuju ke selatan sebaik sahaja tahap daya mencukupi untuk menangani lereng ke mana kita akan pergi," kata Timbalan Saintis Projek Mars Explorasi Rover, Diana Blaney dari JPL.
"Matlamat kami seterusnya adalah beberapa meter lebih jauh ke utara di Cape York, di tampalan terang yang mungkin menjadi debu," kata ahli pasukan sains Peluang, Matt Golombek dari JPL. "Kami tidak dapat melihat banyak debu di Meridiani. Ini boleh menjadi peluang untuk belajar lebih banyak mengenainya. "
Di luar lapisan debu, pasukan bermaksud menggunakan Peluang untuk mengkaji urat di batuan dasar di sekitar pinggir utara Cape York. Urat yang diperiksa sebelum musim sejuk mengandungi gipsum yang tersimpan lama oleh air sarat mineral yang mengalir melalui celah batu.
Seperti yang anda ingat, Peluang telah berkembang dengan kuat selama lebih dari 9 tahun sekarang, menjelajahi wilayah Meridiani di Mars sejak mendarat pada Januari 2004. Ia tiba di bahagian Cape York di tepi Endeavour Crater pada bulan Ogos 2011, dan telah mempelajari batu dan sasaran tanah di Cape York sejak itu.
