Seorang ahli astrobiologi mendakwa kawah gelap di Bulan mungkin mengandungi jejak kehidupan awal dari meteorit yang diletupkan di bumi oleh asteroid berbilion tahun yang lalu. Joop Houtkooper, dari University of Giessen di Jerman mengatakan mempelajari kawah ini dapat mendedahkan petunjuk tentang asal usul dan evolusi kehidupan di Bumi atau bahkan mengandung sisa-sisa kehidupan dari planet lain di Sistem Suria, seperti Mars. Houtkooper juga merupakan salah satu dari sedikit saintis yang menegaskan bahawa eksperimen yang dilakukan oleh Viking Mars Landers pada tahun 1970-an sebenarnya mendedahkan kehidupan mikroba di tanah Martian, dan pada awal tahun ini, Houtkooper meramalkan mikroba dapat dikesan oleh pendarat NASA Phoenix. Oleh itu, mungkinkah tuntutan baru mengenai mikroba di Bulan ini merupakan yang terbaru dalam siri tuntutan bertengkar yang panjang, atau adakah Houtkooper mengemukakan sesuatu?
Houtkooper mengatakan tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan adalah di bulan adalah di dalam Kawah Shackleton di kutub selatan Bulan. Houtkooper mengemukakan idea di Kongres Sains Planet Eropah 2008 di Jerman baru-baru ini. Namun, ini sebelum hasil dikeluarkan dari orbit bulan Kaguya Jepang, yang mengintip ke Kawah Shackleton dan tidak menemukan bukti es air yang cukup. Oleh itu, sementara ais di bulan belum dikesampingkan sepenuhnya, sekarang ini, bukti tidak ada.
Tetapi Houtkooper mengatakan bukti itu boleh datang dalam bentuk molekul organik, sisa fosil, organisma mati, atau bahkan organisma dalam keadaan tidak aktif yang dapat dihidupkan kembali, seperti spora bakteria. Dia mengatakan bahawa ada kemungkinan mikroba dapat bertahan seketika setelah terkena dampak. Walaupun tidak ada atmosfer yang dapat menopang kehidupan hari ini, suasana sementara dan tipis dapat terbentuk tidak lama setelah kejadian terjadi, kerana air dan gas dari batu angkasa menguap, Houtkooper mendakwa.
Kawah yang berlindung secara kekal akan berada pada suhu beku dalam yang hampir -248ºC, sesuai untuk membekukan air dan gas seperti nitrogen, karbon dioksida atau metana, dan memelihara jejak kehidupan yang tidak terganggu oleh cahaya matahari dan angin suria.
Ahli astrobiologi lain mengatakan bahawa teori itu mungkin, tetapi akan menjadi jangka panjang.
"Sistem mikroba di Bumi meluas hingga kedalaman beberapa kilometer ke dalam kerak bumi, dan batu karang yang diletupkan di Bumi oleh hentaman asteroid mungkin mengandungi mikroba," kata ahli astrobiologi Malcolm Walter dari University of New South Wales di Sydney.
"Saya sangat konservatif mengenai idea ini," kata Lewis Dartnell, ahli astrobiologi di University College London (UCL) di United Kingdom. "Jika, katakanlah, komet mendarat tepat di tengah-tengah kawah, maka itu mungkin".
Walaupun Houtkooper bersetuju bahawa ideanya kontroversial, dia berpendapat bahawa ada peluang baik yang dapat dijumpai yang masih ada - dan misi terbaru ke Bulan dapat memberikan bukti. Penyelidikan ruang angkasa India Chandrayaan-1 yang dilancarkan pada bulan Oktober secara khusus akan mencari simpanan ais di kutub bulan.
"Pengetahuan yang sudah lama ada mengenai sumbu putaran Bulan menyiratkan bahawa ada tempat dalam bayangan abadi di kutub Bulan," kata Houtkooper. "Itu bermaksud suhu yang sangat rendah di, dan beberapa kedalaman di bawah, permukaan di sana."
Sumber: Majalah Cosmos
