Gambar ESO bintang yang sama sekali berbeza, 2M1207, dan planetnya. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan.
Ahli astronomi Kanada yang menggunakan teleskop ruang PALING mengamati sistem planet yang luar biasa di mana planet jarak dekat raksasa memaksa bintang induknya berputar selangkah dengan orbit planet ini. "Ini benar-benar kisah luar biasa tentang 'anjing gerabak ekor'," menurut Dr. Jaymie Matthews dari University of British Columbia, pemimpin misi teleskop ruang PALING Badan Angkasa Kanada, dalam pengumuman mengenai sistem eksoplanet yang dibuat oleh Bootis di mesyuarat tahunan Persatuan Astronomi Kanada di Montreal hari ini.
"Interaksi antara bintang dan planet raksasa dalam sistem tau Bootis tidak seperti apa yang pernah dilihat oleh para astronom sebelumnya," jelas Dr. Matthews. "Dan mereka tidak dapat dikesan oleh instrumen apa pun di Bumi atau di angkasa selain PALING."
Satelit PALING (Microvariability & Oscillations of Star) telah mendedahkan bahawa bintang tau Bootis mengalami variasi halus dalam output cahaya yang selari dengan orbit planet - tau Bootis b yang tidak dapat dibayangkan - dalam orbit yang ketat di sekelilingnya. Penjelasan terbaik adalah bahawa graviti planet telah memaksa sampul luar bintang berputar sehingga sentiasa menghadap wajah yang sama ke planet ini - walaupun pada hakikatnya planet ini mungkin berada di bawah 1% daripada jisim bintang.
"Tidak menghairankan apabila bintang atau planet secara gravitasi memaksa rakannya yang lebih kecil untuk berputar sesuai dengan irama orbitnya, seperti Bulan selalu menjaga wajah yang sama dengan Bumi," jelas Dr. Matthews. "Tetapi bagi planet untuk memaksa bintang untuk melakukan ini sangat luar biasa." Kemungkinan besar, hanya lapisan permukaan gas di bintang yang tunduk pada pengaruh planet, sama seperti sistem Bumi-Bulan, di mana Bulan telah berjaya menyebabkan lonjakan lapisan air tipis di permukaan Bumi yang mengakibatkan di pasang surut laut, tetapi tidak memaksa Bumi padat besar di bawahnya berputar selangkah.
Satu-satunya sebab mengapa planet ini dapat memimpin sebahagian bintang dalam sistem tau Bootis adalah kerana ia mengorbit dengan begitu dekat - hanya 1/20 jarak Bumi-Matahari - dan kerana ia cukup besar ketika planet pergi - sekurang-kurangnya 4 kali jisim Musytari, planet terbesar di Sistem Suria kita sendiri. Planet ini ditemui pada tahun 1997 oleh ahli astronomi Amerika Paul Butler, Geoff Marcy dan rakan-rakannya berdasarkan gerakan goyah yang disebabkan oleh bintang oleh orbit 3.3-hari seorang sahabat yang tidak kelihatan. Dengan orbit yang kecil, anda mungkin menjangkakan interaksi rumit lain antara bintang dan planet ini, dan PALING juga telah melihat bukti untuk ini. Terdapat indikasi tidak langsung titik bintang, penyimpangan pasang surut, dan juga aktiviti magnet pada permukaan tau Boo a.
Tahun lalu, satu lagi pasukan saintis Kanada, yang diketuai oleh Evgenya Shkolnik (alumni UBC sekarang di University of Hawaii) dan Gordon Walker (perintis exoplanet dan ahli MOST Science Team di UBC), mengemukakan bukti dalam sistem yang serupa dengan tau Boo , HD179949, untuk planet yang memanaskan gas di bintang induknya, yang juga merupakan tingkah laku yang tidak pernah dilihat sebelumnya. Ini mungkin disebabkan oleh keterikatan medan magnet planet dengan medan bintang. "Kita mungkin menyaksikan contoh lain dalam tau Bootis," kata Dr. Walker. "Sifat variasi cahaya berbeza untuk masing-masing dari sembilan orbit exoplanet yang dipantau oleh MOST pada tahun 2004 dan 2005. Penjelasan untuk semua kebolehubahan harus merangkumi kesan bintang intrinsik, seperti putaran, dan kesan yang disebabkan oleh planet, seperti pemanasan yang disebabkan oleh pasang surut dan medan magnet - model yang kompleks, pasti. "
Teori-teori mengenai asal-usul dan evolusi sistem planet dikejutkan satu dekad yang lalu dengan penemuan yang pertama dari eksoplanet raksasa dekat ini (dijuluki "Musytari panas") di sekitar bintang seperti Matahari, 51 Pegasi. Planet dalam sistem tau Bootis lebih besar dan lebih dekat dengan bintangnya daripada yang ada di 51 Pegasi, dan merupakan makmal terpencil bagi para saintis planet untuk menguji teori baru mengenai pembentukan planet yang akhirnya akan diterapkan pada Sistem Suria kita sendiri. Perincian yang diungkapkan oleh MOST telah menggembirakan ahli teori, dan pastinya menggembirakan pemerhati pasukan MOST. Dr. Rainer Kuschnig, Saintis Instrumen PALING (UBC) hampir tidak dapat membakar semangatnya: "Sangat seronok melihat data sistem ini masuk dari satelit dan melihat sesuatu yang baru setiap hari. Sangat keren! "
PALING (Microvariability & Oscillations of Star) adalah misi Agensi Angkasa Kanada. Dynacon Inc. dari Mississauga, Ontario, adalah kontraktor utama untuk satelit dan pengoperasiannya, dengan Institut Pengajian Aeroangkasa Universiti Toronto (UTIAS) sebagai subkontraktor utama. University of British Columbia (UBC) adalah kontraktor utama untuk instrumen dan operasi saintifik misi PALING. PALING dijejaki dan dikendalikan melalui rangkaian stesen darat global yang terletak di UTIAS, UBC dan University of Vienna.
Animasi eta Boo dan tau Boo boleh didapati di:
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/etaBoo2.wmv
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/tauBootis3.wmv
Sumber Asal: Siaran Berita PALING
