"Apa yang berlaku dengan Mars?" adalah salah satu soalan yang paling menarik dalam sains ruang angkasa. Ia mungkin bukan tempat mati, kering dan sejuk sekarang. Adakah intinya sejuk dan berhenti berputar, membiarkan cahaya matahari penuh meletupkan atmosfer dan airnya, dan membunuh apa sahaja yang mungkin tinggal di sana? Apakah ia dipukul oleh badan besar, yang membakar atmosfernya, dan menyebabkan kematiannya? Adakah terdapat sebab lain?
Menurut makalah penyelidikan baru dari Sylvain Bouley di University of Paris-South, dan rakan-rakannya, mungkin merupakan pencurahan batuan lebur kuno yang besar yang melemparkan Marikh dan membantu mengubah Marikh menjadi seperti sekarang.
Wilayah Tharsis adalah kompleks lava kuno di Marikh yang bermula antara 4.1 bilion hingga 3.7 bilion tahun yang lalu. Ia terletak di Belahan Barat Mars, betul-betul berhampiran khatulistiwa. Ia terdiri daripada tiga gunung berapi perisai besar — Arsia Mons, Pavonis Mons, dan Ascraeus Mons. Secara kolektif, mereka dikenali sebagai Tharsis Montes. (Olympus Mons, gunung berapi terbesar di Sistem Suria, bukan merupakan bahagian dari kompleks Tharsis, walaupun ia berada di dekatnya.)
Tharsis berukuran lebih dari 5.000 km dan tebalnya lebih dari 10 batu, menjadikannya kompleks gunung berapi terbesar di Sistem Suria. Sebilangan besar jisim yang diposisikan setelah Marikh sudah terbentuk dan mempunyai putaran yang pasti akan menjadi bencana. Fikirkan apa yang akan terjadi pada Bumi sekiranya Australia naik 10 batu.
Makalah baru, yang diterbitkan pada 2 Mac 2016, dalam jurnal Nature, mengatakan bahawa kedudukan kompleks Tharsis akan memulakan Pengembaraan Kutub Sejati (TPW.) Pada dasarnya, apa yang dimaksudkan ialah bahawa massa besar Tharsis akan memaksa Mars untuk menukar putarannya, sehingga lokasi Tharsis menjadi khatulistiwa baru.
Dianggap bahawa kemunculan Tharsis membuat sungai-sungai Mars - yang terbentuk kemudian - mengalir ke arah yang mereka lakukan. Tetapi kajian dari Bouley dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa sungai dan lembah Martian terbentuk terlebih dahulu - atau mungkin bersamaan - dan bahawa Tharsis TPW mengubah planet ini kemudian.
Penulis kajian mengira di mana kutub Mars sebelum Tharsis, dan mencari bukti keadaan kutub di lokasi tersebut. Lokasi kutub utara kuno ini mengandung banyak es hari ini, dan lokasi wilayah kutub selatan kuno juga menunjukkan bukti adanya air.
Yang menambahkannya adalah bahawa kehilangan air di Marikh mungkin berlaku pada masa yang sama dengan TPW. Sama ada kemunculan kompleks lava Tharsis, dan peralihan orientasi putaran Marikh yang mengakibatkan bencana, penyebab Mars kehilangan iklimnya belum diketahui secara pasti. Tetapi kajian ini menunjukkan bahawa bencana gunung berapi kuno sekurang-kurangnya membantu membentuk Marikh menjadi seperti sekarang ini.
