Kesan artis terhadap kapal angkasa satu orang oleh Genesis Engineering Solutions.
(Imej: © Genesis Engineering Solutions)
Memakai spacesuit adalah salah satu aktiviti yang paling berbahaya bagi angkasawan. Semasa jalan angkasa, hanya ada sedikit perlindungan terhadap mikrometeoroid, yang dapat menembus pakaian pelindung. Kadang-kadang, pakaian itu sendiri mengalami kegagalan yang boleh mengancam nyawa angkasawan.
Untuk mengelakkan situasi berbahaya ini, bagaimana jika angkasawan dapat melakukan aktiviti yang biasanya memerlukan jalan angkasa dengan kapal angkasa satu orang yang dapat digerakkan sebagai gantinya? Itulah visi yang dicadangkan oleh syarikat yang berpangkalan di Maryland Genesis Engineering Solutions dapat berfungsi untuk misi masa depan, termasuk misi ke Deep Space Gateway yang dicadangkan oleh NASA berhampiran bulan.
Dalam reka bentuk kapal angkasa yang diusulkan syarikat itu, kenderaan itu akan terpasang pada stesen atau ruang tamu yang lebih besar, dan semua yang perlu dilakukan oleh angkasawan adalah dengan kemas melalui dasar kapal angkasa untuk masuk ke dalamnya. Ia akan dilengkapi dengan senjata robot kecil untuk melakukan pembaikan, dan banyak bahan bakar untuk memperbesar ke kawasan yang jauh dari stesen angkasa.
Genesis baru-baru ini menyelesaikan "ujian fit" reka bentuk kapal angkasa di Pusat Angkasa & Roket A.S. di Huntsville, Alabama. Ujian ini melibatkan meletakkan sangkar yang dimodelkan sebagai kapal angkasa di dalam kolam besar (untuk meniru lingkungan mikrograviti), dan mempunyai sukarelawan selam skuba dalam berbagai ukuran cuba masuk ke dalam kapal angkasa palsu, berdiri di pijakan kaki dan mengendalikan tongkat Joy yang mengendalikan lengan robot, sambil melihat melalui bukaan di mana tingkap kapal angkasa berada.
Syarikat sekarang memfokuskan pada lebih banyak item "long-lead", kata pengurus projek Brand Griffin dalam temu bual dengan Space.com. Jurutera merancang kandang kru bertekanan, dengan tujuan membina dan mengujinya. Mereka juga merancang ujian tanah sistem pendorong. Sekiranya syarikat itu memiliki semua wang di dunia, kata Griffin, mereka mungkin mempunyai prototaip yang berfungsi melakukan penerbangan ujian dalam tiga tahun. Tetapi secara realistik, garis masa mereka bergantung pada siapa yang berminat dengan teknologi tersebut.
"Ada orang di NASA yang menyukai perkara ini, dan yang lain tidak - kami menyedari hal itu," katanya. "Berkali-kali, perubahan yang mengganggu seperti [kapal angkasa] ini muncul dengan sedikit angin kencang."
Tetapi Griffin - yang dulu bekerja sebagai jurutera kanan yang menyokong Pejabat Konsep Lanjutan di Pusat Penerbangan Angkasa NASA Marshall di Huntsville - meneruskan perbincangan dengan NASA. Dan Genesis sedang mengusahakan projek kapal angkasa satu orang dengan Sierra Nevada Corp., pencipta kapal angkasa kargo Dream Chaser robot yang syarikat itu sedang bersedia untuk dihantar ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Dia juga menunjukkan bahawa selama beberapa dekad, NASA sendiri telah mengembangkan konsep untuk jenis kenderaan lain seperti kapal angkasa satu orang. Dan dia mengatakan Genesis menggunakan penyelidikan NASA dalam reka bentuk kapal angkasa satu orang. Sebagai contoh, kajian di stesen angkasa Skylab pada tahun 1970-an menunjukkan bahawa angkasawan cenderung mengambil posisi santai, hampir seperti janin ketika mengambang secara semula jadi dalam mikrograviti. Reka bentuk kapal angkasa satu orang menggunakan kedudukan terapung ini untuk menjadikannya selesa untuk angkasawan masa depan.
Dekad pembangunan
Peminat "Star Trek" mungkin ingat filem reboot 2009 "Star Trek." Spock Prime (Leonard Nimoy) mengemudi kapal angkasa kecil yang comel yang disebut Jellyfish ketika dia dibawa ke lubang cacing yang menuju ke garis masa alternatif. Kemudian, Spock yang lebih muda dari garis masa alternatif (Zachary Quinto) mengemudi kapal ini ke arah perlanggaran dengan kapal asing.
Konsep fiksyen ilmiah kapal angkasa satu orang ini, bagaimanapun, wujud sekurang-kurangnya pada tahun 1950-an, kata Griffin semasa pembentangan di seminar Kumpulan Kerja Masa Depan Dalam Angkasa (FISO) pada 18 Januari. Wernher von Braun - yang terkenal dengan pengembangan roket Saturn V yang membawa angkasawan ke bulan - juga membayangkan "kapal angkasa botol" yang dapat membawa angkasawan tunggal ke angkasa.
Konsep lain termasuk Remora (Bell Labs) pada tahun 1960-an, Pengakap (University of Maryland) pada tahun 2000-an, dan bahkan sesuatu yang disebut FlexCraft Cherry Picker (dari NASA), yang diteliti oleh Mitchell ketika dia berada di Marshall.
Mungkin teknologi warisan yang paling terkenal adalah Unit Bergerak Manned, sejenis "ransel jet" yang mesti dicuba oleh beberapa angkasawan pada tahun 1980-an. (Bruce McCandless, yang meninggal bulan lalu, terkenal dengan gambar ikoniknya di MMU, berlatarbelakangkan Bumi.)
MMU membenarkan angkasawan menjelajah jauh dari kapal angkasa; malah digunakan untuk pembaikan satelit. Tetapi setelah ledakan ulang-alik Challenger mengorbankan tujuh angkasawan pada tahun 1986, NASA memutuskan MMU tidak perlu dan menamatkan program, menurut Smithsonian Magazine. Walaupun program ini sudah mati, kepakarannya masih ada: angkasawan MMU Robert Stewart adalah antara penasihat yang membantu Griffin dengan pembangunan kapal angkasa satu orang.
Genesis telah melakukan pengembangannya sendiri selama kira-kira dua tahun, kata Griffin; pada tahun 2016, syarikat itu mengadakan pertandingan untuk menggabungkan reka bentuk pelajar ke dalam kapal angkasa. Griffin menganggarkan bahawa antara pelaburan syarikatnya, nasihat daripada pelajar dan mentor, dan sumbangan dalam bentuk dari entiti seperti Pusat Angkasa & Roket A.S., pembangunan kapal angkasa telah mengambil puluhan juta dolar setakat ini.
Bersedia untuk ruang
Griffin menunjukkan banyak kelebihan kapal angkasa satu orang berbanding dengan ruang angkasa tradisional. Kapal angkasa akan memuat lebih banyak jenis badan daripada ruang angkasa. Angkasawan boleh melakukan pembaikan tanpa mencederakan tangan mereka, yang merupakan masalah biasa bagi pekerja di ruang angkasa, tambahnya.
Terdapat juga kawasan di Stesen Angkasa Antarabangsa yang perlu diservis kerana stesen itu semakin sukar dijangkau oleh angkasawan, kata Griffin. Itu sama ada kerana tidak ada kaki dan pegangan tangan untuk angkasawan, atau kerana Canadarm, yang dapat membawa angkasawan, dapat sampai sejauh ini. (Tanya saja angkasawan NASA, Scott Parazynski, yang melakukan pembaikan panel solar ISS yang rumit di atas lengan robot Canadarm2 pada tahun 2007.)
Kapal angkasa juga akan fleksibel mengenai tujuan. Sekiranya angkasawan ingin pergi ke bulan, kapal itu dapat bekerja di dekat permukaan dan mengelakkan debu bulan yang menghakis yang dapat menurunkan ruang angkasa dari masa ke masa, kata Griffin. Atau, ia boleh melayang dengan asteroid kecil atau bulan seperti Mars 'Phobos, yang terlalu kecil untuk manusia berjalan dengan selamat kerana graviti yang berkurang.
"Kami memilih dan memilih teknologi kami dari segi pembangunan," katanya. "Kami ingin menerbangkan demonstran - versi yang dilucutkan ke bawah - dan segera sampai di sana [ke ruang angkasa], dan menambah kemampuan yang diperlukan."
