Walaupun ahli astronomi telah mengesan lebih dari 500 planet ekstrasolar selama 15 tahun yang lalu, yang terbaru ini mungkin mempunyai masa lalu yang paling bertingkat dan tidak biasa. Planet menyerupai Musytari ini, disebut HIP 13044 b, mengorbit bintang yang dulu ada di galaksi lain tetapi galaksi itu ditelan oleh Bima Sakti. Walaupun ahli astronomi tidak pernah secara langsung mengesan eksoplanet di galaksi lain, ini memberikan bukti bahawa galaksi lain juga menjadi bintang dengan planet. Bintang itu menjelang akhir hayatnya dan ketika ia mengembang, dapat melanda planet ini, sama seperti Matahari kita kemungkinan akan menghancurkan dunia kita sendiri. Dan entah bagaimana, eksoplanet ini telah selamat dari serangan bintang pertama.
"Bintang itu berada di tahap cabang mendatar dan masih memiliki planet, yang merupakan sinar harapan bagi kita yang bimbang tentang bagaimana Sistem Suria kita akan terlihat dalam 5 miliar tahun," kata Markus Poessel, dari Max-Planck -Institut für Astronomie (MPIA) pejabat akhbar.
Bintang, HIP 13044, terletak kira-kira 2.000 tahun cahaya dari Bumi di buruj selatan Fornax (Tungku). Ini adalah sebahagian dari aliran Helmi yang disebut, sekelompok bintang yang awalnya tergolong dalam galaksi kerdil yang dimakan oleh Bima Sakti, mungkin sekitar enam hingga sembilan bilion tahun yang lalu.
Planet ini dikesan menggunakan kaedah kecepatan radial - ahli astronomi melihat getaran bintang kecil yang disebabkan oleh tarikan graviti rakan yang mengorbit. Instrumen yang digunakan adalah FEROS, spektrograf resolusi tinggi yang dilekatkan pada teleskop MPG / ESO sepanjang 2.2 meter di Balai Cerap La Silla di Chile.
"Penemuan ini sangat menarik," kata Rainer Klement dari MPIA, yang memilih bintang sasaran untuk kajian ini. “Untuk pertama kalinya, para astronom telah mengesan sistem planet di aliran bintang yang berasal dari ekstragalaktik. Kerana jarak yang sangat jauh, tidak ada pengesanan planet yang dapat disahkan di galaksi lain. Tetapi penggabungan kosmik ini telah membawa planet ekstragalaktik dalam jangkauan kita. "
Tahun lalu, sekumpulan ahli astronomi lain mendakwa pengesanan exoplanet ekstragalaktik melalui "lensa piksel" di mana planet yang melintas di hadapan bintang yang lebih jauh mengarah ke kilat yang halus tetapi dapat dikesan. Walau bagaimanapun, kaedah ini bergantung pada peristiwa tunggal - penyelarasan peluang sumber cahaya, sistem planet dan pemerhati yang jauh di Bumi - dan belum ada pengesahan mengenai eksoplanet ini.
HIP 13044 berada dalam fasa gergasi merah evolusi bintang, dan eksoplanet ini pasti bertahan pada masa ketika bintang tuan rumahnya berkembang secara besar-besaran setelah menghabiskan bekalan bahan bakar hidrogen di terasnya. Bintang itu kini menguncup lagi dan membakar helium di bahagian intinya. Sehingga kini, bintang-bintang cabang mendatar ini tetap menjadi wilayah yang belum dipetakan untuk para pemburu planet.
"Penemuan ini adalah sebahagian dari kajian di mana kita secara sistematik mencari eksoplanet yang mengorbit bintang menjelang akhir hidup mereka," kata Johny Setiawan, juga dari MPIA, yang memimpin penyelidikan. "Penemuan ini sangat menarik ketika kita mempertimbangkan masa depan sistem planet kita sendiri, kerana Matahari juga diharapkan menjadi raksasa merah dalam sekitar lima miliar tahun."
Matahari kita berada di jalur evolusi bintang yang sama seperti HIP 13044, jadi ahli astronomi dapat menentukan nasib sistem suria kita dengan mempelajari sistem tersebut.
Setiawan memberitahu Space Magazine bahawa dia dan pasukannya akan terus memerhatikan HIP 13044 dan bintang lain dalam kumpulan itu untuk mencari planet lain. "Tentunya sukar untuk mengikuti bagaimana bintang tertentu ini berkembang dari masa ke masa," katanya, "tetapi jika anda melihat bintang lain dengan fasa evolusi yang berbeza, anda juga dapat melengkapkan gambar tanpa menunggu sehingga bintang tunggal ini berkembang."
Bagaimana planet ini dapat bertahan setakat ini?
"Bintang berputar agak cepat untuk bintang cabang mendatar," kata Setiawan. "Satu penjelasan adalah bahawa HIP 13044 menelan planet dalamnya semasa fasa gergasi merah, yang akan membuat bintang berputar lebih cepat."
HIP 13044b mungkin sekali mengorbit jauh dari bintang tetapi berpusing ke dalam ketika bintang mula berputar lebih cepat.
Bintang itu juga mengemukakan soalan menarik tentang bagaimana planet-planet gergasi terbentuk, kerana bintang itu nampaknya mengandungi unsur-unsur yang lebih sedikit daripada hidrogen dan helium - lebih sedikit daripada bintang lain yang diketahui menjadi tuan rumah planet, dan Setiawan mengatakan itu adalah teka-teki bagaimana bintang tersebut dapat memiliki membentuk planet.
"Memang ada kemungkinan untuk membentuk planet di sekitar bintang yang lemah logam kerana ketidakstabilan cakera graviti, yang merupakan alternatif untuk model penambahan inti," kata Setiawan dalam e-mel. "Tetapi, untuk bintang yang sangat miskin logam seperti HIP 13044, saya juga tidak pasti sama ada model ketidakstabilan cakera juga dapat menjelaskan keseluruhan prosesnya. Namun, ini mungkin penjelasan terbaik untuk sistem tertentu ini. "
Sumber: Institut Max Planck untuk Astronomi, ESO, pertukaran e-mel dengan Setiawan
