Dari siaran akhbar Harvard Smithsonian Center for Astrophysics:
Matahari kita dapat menjadi ancaman ketika mengirimkan letupan radiasi matahari yang kuat ke Bumi. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa satu pertiga dari letupan Matahari adalah "serangan menyelinap" yang mungkin berlaku tanpa amaran.
"Sekiranya peramal cuaca ruang angkasa bergantung pada beberapa tanda bahaya tradisional, mereka akan kehilangan sebahagian besar letusan matahari," kata Suli Ma dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA).
Untuk mencapai kesimpulan, Ma dan rakannya mengkaji 34 letusan solar selama 8 bulan menggunakan kapal angkasa STEREO. STEREO membolehkan kita mempelajari Matahari dari dua sudut yang berbeza secara serentak. Ia terdiri daripada dua kapal angkasa, satu di depan Bumi di orbitnya dan yang lain berada di belakang. Para penyelidik menggunakannya untuk memastikan bahawa peristiwa yang meninggalkan Matahari pasti berada di sisi yang menghadap Bumi.
STEREO sangat sesuai untuk mengkaji pengeluaran massa koronal, atau CME. CME adalah letusan besar dari Matahari yang meledakkan satu bilion tan zarah bermuatan tinggi ke angkasa dengan kelajuan lebih besar dari satu juta batu per jam. Apabila zarah bermuatan itu sampai ke Bumi, mereka berinteraksi dengan medan magnet planet kita, berpotensi menimbulkan ribut geomagnetik. Ribut seperti itu boleh mengganggu komunikasi satelit, mengganggu jaringan kuasa, atau bahkan satelit yang mengorbit pendek.
Sebelum STEREO, ahli astronomi berpendapat bahawa semua CME yang menghadap Bumi disertai dengan isyarat amaran seperti suar (letupan yang lebih kecil disertai dengan sinaran tenaga tinggi), peredupan koronal (kegelapan korona yang disebabkan oleh pelepasan jirim di CME) atau letusan filamen ( pita panjang melengkung plasma dengan ganas keluar dari permukaan suria). Oleh itu, dengan memerhatikan isyarat tersebut, kita berpotensi meramalkan letusan yang akan berlaku.
Penyelidikan baru ini mendapati bahawa 11 dari 34 CME yang diamati oleh STEREO adalah "sembunyi-sembunyi," yang menunjukkan tidak ada isyarat biasa. Akibatnya, setiap sistem yang dirancang untuk memperhatikan tanda-tanda amaran seperti itu dapat kehilangan sepertiga dari semua letupan solar.
"Ahli meteorologi dapat memberi peringatan hari untuk taufan, tetapi hanya beberapa minit untuk angin topan," jelas ahli astronomi Smithsonian, Leon Golub. “Pada masa ini, ramalan cuaca ruang angkasa lebih seperti peringatan angin puting beliung. Kita mungkin tahu letusan sudah dekat, tetapi kita tidak dapat mengatakan dengan tepat kapan ia akan berlaku. Kadang kala, mereka terkejut. "
Pasukan ini merancang untuk terus mencari petunjuk halus yang memungkinkan kita untuk meramalkan CME "siluman" yang akan datang. Mereka mengingatkan bahawa kajian mereka berlaku semasa aktiviti solar minimum yang berpanjangan; keadaan mungkin berubah apabila aktiviti solar meningkat dalam beberapa tahun akan datang.
"Matahari memasuki musim ribut, meningkat ke periode aktivitas maksimum berikutnya pada tahun 2013 dan 2014," kata Ma. "Semakin banyak kita belajar dan memahami mengenainya sekarang, semakin baik."
Makalah yang membincangkan penemuan mereka muncul dalam jurnal The Astrophysical Journal edisi 10 Oktober 2010. Ia dikarang oleh Suli Ma, G. Attrill, dan Leon Golub (CfA); dan J. Lin (Akademi Sains Cina).
