Letusan gunung berapi yang paling kuat dan dahsyat dalam sejarah Amerika Syarikat adalah letupan Gunung St. Letusan itu merobek puncak gunung, mengurangkan ketinggiannya dari 2.950 meter hingga 2.550 meter.
Mount St. Helens hanyalah satu gunung berapi di kawasan pegunungan Cascade yang membentang di pantai barat Amerika Utara. Terdapat banyak gunung berapi terkenal lainnya di wilayah ini, seperti Gunung Ranier, Gunung Hood, dan Gunung Shasta. Helens adalah kerucut letusan besar yang terdiri daripada beberapa lapisan batu lava yang saling berkait dengan abu, batu apung dan timbunan lain. Terdapat lapisan basalt dan andesit, dan beberapa kubah lava dasite telah menembus.
Para saintis percaya bahawa Gunung St. Helens mula terbentuk kira-kira 40.000 tahun yang lalu, dan dianggap gunung berapi paling aktif di Cascade Range. Sebelum letusannya, St. Helens adalah puncak tertinggi ke-5 di negeri Washington; ia dijuluki Gunung Fuji Amerika. Ia berukuran kira-kira 10 km melintasi pangkalan dan naik sekitar 1.500 meter di atas lanskap sekitarnya.
Oleh itu, pada 18 Mei 1980, Gunung St. Helens meletus secara dahsyat, setelah hampir 2 bulan gempa bumi dan letusan wap - saintis mengukur lebih daripada 10,000 gempa kecil menjelang letusan. Tetapi itu adalah gempa berkekuatan 5.1 pada 18 Mei yang menyebabkan bahagian utara gunung berapi meluncur ke tanah runtuh terbesar dalam sejarah yang tercatat. Ini melepaskan letusan gas panas, wap dan serpihan batu yang melimpah turun dari puncak. Aliran piroklastik ini mencairkan salji dan ais di gunung, yang menambah arus bahan mengalir ke lembah-lembah sungai yang mengarah dari gunung berapi. Segumpal abu naik 19 kilometer ke udara, meliputi 57,000 kilometer persegi Amerika Barat.
Gunung St. Helens masih aktif, dan para saintis telah menemui puluhan ekstrusi lava tebal dan pasta. Kubah baru akan terbentuk. Kini berdiameter sekitar 1,100 meter dan tinggi 250 meter.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai gunung berapi untuk Space Magazine. Inilah artikel mengenai Kilauea di Hawaii, dan inilah artikel mengenai Krakatoa.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
Rujukan:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
