Planet kecil adalah istilah yang digunakan untuk merujuk kepada objek langit - bukan planet atau komet - yang mengorbit Matahari. Planetoid, asteroid, dan planet kecil semuanya digunakan secara bergantian, tetapi keadaan menjadi lebih membingungkan apabila jawatankuasa Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) mengelaskan semula planet dan komet kecil ke dalam kategori baru planet kerdil dan badan sistem suria kecil. Pada masa yang sama, IAU membuat definisi baru tentang apa itu planet, dan Pluto diklasifikasikan kembali sebagai planet kerdil. Keseimbangan hidrostatik - keupayaan untuk mengekalkan bentuk sfera kasar - inilah yang memisahkan planet kerdil dari badan sistem suria kecil yang lebih tidak teratur. Nama-nama menjadi lebih membingungkan kerana IAU masih menyedari penggunaan istilah planet kecil.
Planet kecil sangat biasa dengan lebih dari 400,000 berdaftar dan ribuan lagi dijumpai setiap bulan. Kira-kira 15,000 planet kecil telah diberi nama rasmi sementara selebihnya diberi nombor. Ketika asteroid pertama kali ditemui, mereka diberi nama dari watak-watak dari mitologi Yunani dan Rom seperti Ceres. Pada mulanya, ahli astronomi berpendapat bahawa asteroid, terutamanya Ceres dan Pallas sebenarnya adalah planet. Ahli astronomi juga mencipta simbol untuk asteroid pertama yang dijumpai. Terdapat simbol yang diciptakan untuk 14 asteroid dan beberapa di antaranya sangat kompleks seperti simbol Victoria, yang kelihatan seperti tumbuhan dengan tiga daun tumbuh dari luar bintang. Tidak lama kemudian, ahli astronomi kehabisan nama mitologi dan mula membaptiskan asteroid selepas watak televisyen, orang terkenal, dan saudara-mara penemu. Sebilangan besar nama adalah feminin, membuktikan tradisi yang tidak disebutkan namanya. Ketika jumlahnya mencapai ribuan, para saintis mula menggunakan haiwan kesayangan mereka sebagai inspirasi. Setelah asteroid diberi nama 2309 Mr. Spock, nama haiwan peliharaan dilarang. Itu tidak menghentikan keanehan walaupun kerana nama seperti 9007 James Bond dan 6402 Chesirecat telah dicadangkan dan benar-benar diterima.
Terdapat sebilangan besar kategori yang termasuk dalam planet kecil termasuk asteroid, objek Trans-Neptunian, dan centaur. Terdapat pelbagai jenis asteroid, walaupun kebanyakannya terdapat di tali pinggang asteroid, yang merupakan kawasan ruang antara Marikh dan Musytari. Objek trans-Neptunian adalah benda langit yang didapati mengorbit di luar Neptunus, dan centaur adalah badan langit dengan orbit tidak stabil yang terletak di antara Musytari dan Neptunus. Kategori juga bertindih, menjadikan klasifikasi sesuatu menjadi mimpi buruk. Sebagai contoh, Ceres adalah planet kerdil dan planet kecil, selain itu ia juga boleh diklasifikasikan sebagai asteroid.
Space Magazine mempunyai sejumlah artikel termasuk ahli astronomi mencari planet kecil baru dan mengapa Pluto bukan satu-satunya planet.
Anda juga boleh melihat artikel ini mengenai asteroid dan sistem suria.
Astronomy Cast mempunyai episod pada tali pinggang asteroid yang ingin anda dengarkan.
Rujukan:
Wikipedia
