Satu misteri besar digerakkan beberapa tahun yang lalu ketika kapal angkasa yang dirancang untuk mengukur letupan sinar gamma - letupan paling kuat di Alam Semesta - mendapati bahawa Bumi sebenarnya memancarkan beberapa kilauan sendiri.
Dinamakan kilatan sinar gamma Terestrial (TGF), letupan sinar gamma yang sangat pendek ini yang berlangsung sekitar satu milisaat, dipancarkan ke angkasa dari atmosfer atas bumi. Para saintis percaya bahawa elektron bergerak dengan hampir menyebar cahaya atom dan merosot di atmosfera atas, memancarkan TGF.
The Burst and Transient Source Experiment (BATSE) di Compton Gamma-Ray Observatory menemui TGF pada tahun 1994, tetapi kemampuannya untuk menghitungnya atau mengukur tenaga puncak. Pemerhatian baru dari satelit Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) menaikkan tenaga maksimum TGF yang direkodkan dengan faktor sepuluh dan menunjukkan bahawa Bumi mengeluarkan sekitar 50 TGF setiap hari, dan mungkin lebih banyak lagi.
"Tenaga yang kita lihat setinggi sinar gamma yang dipancarkan dari lubang hitam dan bintang neutron," kata David Smith, penolong profesor fizik di UC Santa Cruz dan pengarang makalah ilmiah mengenai topik ini.
Mekanisme tepat yang mempercepat pancaran elektron untuk menghasilkan TGF masih belum dapat dipastikan, katanya, tetapi mungkin melibatkan penambahan cas elektrik di puncak ribut petir akibat pelepasan petir. Ini menghasilkan medan elektrik yang kuat antara puncak awan dan ionosfera, lapisan luar atmosfera Bumi.
TGF dikaitkan dengan serangan kilat dan mungkin berkaitan dengan sprite merah dan jet biru, kesan sampingan ribut petir yang berlaku di atmosfer atas dan biasanya hanya dapat dilihat dengan pesawat dan satelit ketinggian. Hubungan yang tepat antara semua peristiwa ini masih belum jelas.
RHESSI dilancarkan pada tahun 2002 untuk mengkaji sinar-X dan sinar gamma dari suar suria, tetapi pengesannya mengambil sinar gamma dari pelbagai sumber. Walaupun para saintis menganggarkan kadar purata global sekitar 50 TGF sehari, kadarnya boleh sampai 100 kali lebih tinggi jika, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa model, TGF dipancarkan sebagai sinar berfokus sempit yang hanya dapat dikesan ketika satelit langsung berada di jalurnya .
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
