Selepas beberapa penundaan, misi PAZ SpaceX dilancarkan dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) di Pangkalan Tentera Udara Vandenburg pada pagi hari Khamis, 22 Februari. Tidak lama setelah mencapai orbit, roket itu menggunakan muatannya (satelit PAZ Earth Observing) serta dua satelit demonstrasi Starlink yang akan menguji kemampuan SpaceX untuk menyediakan perkhidmatan internet jalur lebar dari orbit.
Sebagai tambahan, pelancaran ini adalah pertama kalinya SpaceX berusaha untuk "menangkap" pesta pungutan muatan dari Falcon 9 roket menggunakan kapal pengambilan. Sebagai sebahagian daripada rancangan mereka untuk menjadikan roket mereka dapat digunakan kembali sepenuhnya, pameran roket itu dilengkapi dengan pelongsor yang dapat digunakan untuk mengawal keturunan mereka ke Laut Pasifik. Sesampai di sana, "Mr." yang baru ditugaskan Kapal pengambilan Steven akan menunggu untuk menangkapnya di jaringnya.
Seperti yang dinyatakan, misi utama untuk pelancaran ini adalah penyebaran satelit PAZ ke orbit Bumi rendah. Satelit radar sintetik-bukaan ini dibuat oleh Hisdesat, sebuah syarikat satelit komersial Sepanyol, untuk kegunaan pemerintah dan komersial. Tujuannya untuk menghasilkan gambar beresolusi tinggi dari permukaan Bumi, tanpa mengira sama ada terdapat awan yang menutupi tanah.
Muatan sekunder terdiri daripada dua satelit eksperimen - Microsat-2a dan 2b - yang merupakan fasa pertama dalam rancangan SpaceX untuk menyampaikan perkhidmatan internet jalur lebar ke seluruh dunia. Rencana itu memerlukan penyebaran lebih banyak satelit secara bertahap, mencapai total 4.000 menjelang 2024. Namun, ini adalah percubaan pengambilan pameran muatan roket yang menarik perhatian semasa pelancaran.
Untuk bersikap adil, ini bukan kali pertama SpaceX berusaha untuk mendapatkan pameran muatan. Pada bulan Mac 2017, SpaceX berjaya mendapatkan semula pameran tersebut Falcon 9s, yang memungkinkan mereka memperoleh kembali anggaran $ 6 juta dolar dari pelancaran itu. Pada masa ini, SpaceX menunjukkan bahawa kos seorang individu Falcon 9 pelancaran dianggarkan sekitar $ 62 juta.
Sekiranya pameran muatan dapat dipulihkan secara berkala, itu bermakna syarikat itu boleh memperoleh 10% tambahan dari setiap individu Falcon 9 pelancaran. Penjimatan tambahan ini bukan sahaja menjadikan syarikat lebih berdaya saing, tetapi memungkinkan profil misi tambahan yang pada masa ini dianggap terlalu mahal.
Hilang beberapa ratus meter, tetapi fairing mendarat dengan utuh di air. Harus dapat menangkapnya dengan pelongsor yang sedikit lebih besar untuk melambatkan keturunan.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 Februari 2018
Pada hari Khamis Pagi, pengasas SpaceX, Elon Musk menyiarkan gambar Encik Steven dibawa ke laut di Instagram dengan pernyataan berikut:
"Akan cuba menangkap fairing raksasa (nosecone) Falcon 9 ketika jatuh dari angkasa sekitar lapan kali kelajuan suara. Ia memiliki alat pendorong dan sistem panduan untuk membawanya ke atmosfer dengan utuh, kemudian melepaskan parafoil dan kapal kami pada dasarnya dengan sarung tangan penangkap raksasa yang dilekatkan pada cubaan menangkapnya. "
Pelancaran, yang diliputi melalui siaran web, berjalan seperti yang dirancang. Setelah berlepas di langit yang cerah, the Falcon 9 mencapai orbit dan mengerahkan satelit PAZ tanpa kejadian, dan dua satelit Starlink dikerahkan tidak lama kemudian. Walau bagaimanapun, siaran web itu berakhir tanpa memberikan maklumat mengenai status pengambilan pameran muatan.
Pada jam 7:14 pagi, Musk menulis tweet mengenai percubaan pengambilan, yang menunjukkan bahawa pameran telah mendarat di lautan beberapa ratus meter dari tempat Mr Steven sedang menunggu untuk menangkap mereka. Walaupun tidak berjaya, Musk optimis akan percubaan masa depan untuk mendapatkan pameran muatan, dengan mengatakan:
"Terlewat beberapa ratus meter, tetapi fairing mendarat dengan utuh di air. Harus dapat menangkapnya dengan pelongsor yang sedikit lebih besar untuk melambatkan keturunan. "
Seperti biasa, Musks nampaknya tidak terpengaruh oleh kemunduran dan syarikat itu terus maju dengan rancangannya untuk dipergunakan semula. Sekiranya berjaya, percubaan pengambilan masa depan kemungkinan melibatkan tahap kedua Falcon 9 dan Falcon Berat roket. Memandangkan semua kemungkinan yang memungkinkan, ada banyak yang ingin melihat usaha terbaru Musk untuk berjaya.
Sementara itu, lihat siaran pelancaran ini:
