Sistem Cronian (iaitu, Saturnus mempunyai sekitar 150 bulan dan bulan - dan hanya 53 daripadanya telah dinamakan secara rasmi - yang menjadikannya yang kedua setelah Musytari.
Sebahagian besarnya, bulan-bulan ini adalah badan kecil dan berais yang dipercayai menempatkan lautan dalaman. Dan dalam semua kes, terutamanya Rhea, penampilan dan komposisi mereka yang menarik menjadikannya sasaran utama untuk penyelidikan saintifik. Selain dapat memberitahu kita banyak tentang sistem Cronian dan pembentukannya, bulan seperti Rhea juga dapat memberitahu kita banyak tentang sejarah Sistem Suria kita.
Penemuan dan Penamaan:
Rhea ditemui oleh ahli astronomi Itali, Giovanni Domenico Cassini pada 23 Disember 1672. Bersama bulan Iapetus, Tethys dan Dione, yang dijumpainya antara 1671 dan 1672, dia menamakan semuanya Sidera Lodoicea ("Bintang-bintang Louis") untuk menghormati pelindungnya, Raja Louis XIV dari Perancis. Walau bagaimanapun, nama-nama ini tidak dikenali secara meluas di luar Perancis.
Pada tahun 1847, John Herschel (putra ahli astronomi terkenal William Herschel, yang menemui Uranus, Enceladus dan Mimas) mencadangkan nama Rhea - yang pertama kali muncul dalam risalahnya Hasil Pemerhatian Astronomi yang dibuat di Tanjung Harapan. Seperti semua satelit Kronia yang lain, Rhea dinamai Titan dari mitologi Yunani, "ibu para dewa" dan satu saudara perempuan Cronos (Saturnus, dalam mitologi Rom).
Saiz, Jisim dan Orbit:
Dengan radius min 763.8 ± 1.0 km dan jisim 2.3065 × 1021 kg, Rhea setara dengan 0.1199 Bumi (dan 0.44 Bulan), dan kira-kira 0.00039 kali lebih besar (atau 0.03139 Bulan). Ia mengorbit Saturnus pada jarak rata-rata (paksi separa utama) 527,108 km, yang meletakkannya di luar orbit Dione dan Tethys, dan mempunyai orbit yang hampir bulat dengan eksentrisitas yang sangat kecil (0,001).
Dengan kecepatan orbit sekitar 30,541 km / jam, Rhea mengambil masa kira-kira 4.518 hari untuk menyelesaikan satu orbit planet induknya. Seperti banyak bulan Saturnus, tempoh putarannya segerak dengan orbitnya, yang bermaksud bahawa wajah yang sama selalu menunjuk ke arahnya.
Ciri Komposisi dan Permukaan:
Dengan ketumpatan min sekitar 1.236 g / cm³, Rhea dianggarkan terdiri daripada 75% ais air (dengan ketumpatan kira-kira 0.93 g / cm³) dan 25% batu silikat (dengan ketumpatan sekitar 3.25 g / cm³) . Ketumpatan rendah ini bermaksud bahawa walaupun Rhea adalah bulan terbesar kesembilan di Sistem Suria, ia juga merupakan yang paling besar kesepuluh.
Dari segi dalamannya, Rhea pada awalnya disyaki dibezakan antara inti berbatu dan mantel berais. Walau bagaimanapun, pengukuran yang lebih baru nampaknya menunjukkan bahawa Rhea hanya sedikit dibezakan, atau mempunyai bahagian dalaman yang homogen - kemungkinan terdiri dari batu silikat dan ais bersama-sama (serupa dengan bulan Jupiter Callisto).
Model dalaman Rhea juga menunjukkan bahawa ia mungkin mempunyai lautan air cair dalaman, serupa dengan Enceladus dan Titan. Lautan cair-air ini, sekiranya ada, kemungkinan terletak di batas inti-mantel, dan akan ditopang oleh pemanasan yang disebabkan oleh kerosakan unsur-unsur radioaktif di intinya.
Ciri-ciri permukaan Rhea menyerupai Dione, dengan penampilan yang tidak serupa antara hemisfera terkemuka dan belakangnya - yang menunjukkan bahawa kedua-dua bulan mempunyai komposisi dan sejarah yang serupa. Imej yang diambil dari permukaan telah menyebabkan para astronom membahagikannya kepada dua kawasan - kawasan yang sangat kawah dan terang, di mana kawah berdiameter lebih besar dari 40 km (25 batu); dan kawasan kutub dan khatulistiwa di mana kawah kelihatan lebih kecil.
Perbezaan lain antara hemisfera Rhea yang terkemuka dan yang terakhir adalah pewarnaannya. Hemisfera terdepan sangat berat dan terang secara seragam sementara hemisfera di bahagian belakangnya mempunyai rangkaian petak terang pada latar belakang gelap dan beberapa kawah yang kelihatan. Telah difikirkan bahawa kawasan-kawasan terang ini (alias medan wispy) mungkin bahan yang dikeluarkan dari gunung berapi ais pada awal sejarah Rhea ketika bahagian dalamnya masih cair.
Namun, pengamatan Dione, yang mempunyai hemisfera tertinggal yang lebih gelap dan garis-garis terang yang serupa tetapi lebih menonjol, telah menimbulkan keraguan ini. Kini dipercayai bahawa medan yang penuh kebijaksanaan adalah tebing ais yang terbentuk secara tektonik (chasmata) yang disebabkan oleh keretakan permukaan bulan yang meluas. Rhea juga mempunyai "garis" material yang sangat samar di khatulistiwa yang dianggap disimpan oleh bahan yang menyerap dari cincinnya (lihat di bawah).
Rhea mempunyai dua lembangan benturan yang sangat besar, kedua-duanya terletak di sisi anti-Kronia Rhea (alias sisi menghadap ke arah Saturnus). Ini dikenali sebagai lembangan Tirawa dan Mamaldi, yang berukuran kira-kira 360 dan 500 km (223.69 dan 310.68 mi) di seberang. Lembah Tirawa yang lebih utara dan kurang rusak bertindih dengan Mamaldi - yang terletak di sebelah barat daya - dan kira-kira setanding dengan kawah Odysseus di Tethys (yang memberikannya penampilan "Death-Star").
Suasana:
Rhea mempunyai atmosfer yang lemah (eksosfera) yang terdiri daripada oksigen dan karbon dioksida, yang wujud dalam nisbah 5: 2. Ketumpatan permukaan eksosfera adalah dari 105 hingga 106 molekul per sentimeter padu, bergantung pada suhu tempatan. Suhu permukaan pada suhu Rhea rata-rata 99 K (-174 ° C / -281.2 ° F) di bawah sinar matahari langsung, dan antara 73 K (-200 ° C / -328 ° F) dan 53 K (-220 ° C / -364 ° F ) apabila cahaya matahari tidak ada.
Oksigen di atmosfera dihasilkan oleh interaksi ais air permukaan dan ion yang dibekalkan dari magnetosfer Saturnus (alias radiolysis). Ion-ion ini menyebabkan ais air terurai menjadi gas oksigen (O²) dan hidrogen unsur (H), yang pertama dipertahankan sementara yang terakhir melarikan diri ke angkasa. Punca karbon dioksida kurang jelas, dan mungkin disebabkan oleh organik di permukaan es teroksidasi, atau dari pengeluaran gas dari bahagian dalam bulan.
Rhea juga mungkin memiliki sistem cincin lemah, yang disimpulkan berdasarkan perubahan aliran elektron yang terperangkap oleh medan magnet Saturnus. Keberadaan sistem cincin diperkuat sementara oleh kehadiran sekumpulan bintik-bintik terang ultraviolet kecil yang tersebar di sepanjang khatulistiwa Rhea (yang ditafsirkan sebagai titik impak penyerapan bahan cincin).
Walau bagaimanapun, pemerhatian yang lebih baru dibuat oleh Siasatan Cassini telah menimbulkan keraguan mengenai perkara ini. Setelah mengambil gambar planet dari pelbagai sudut, tidak ada bukti bahan cincin ditemui, yang menunjukkan bahawa mesti ada sebab lain bagi aliran elektron yang diperhatikan dan bintik-bintik terang UV di khatulistiwa Rhea. Sekiranya sistem cincin seperti itu ada, ini akan menjadi contoh pertama di mana sistem cincin didapati mengorbit bulan.
Penerokaan:
Imej pertama Rhea diperoleh oleh Pelayaran 1 dan 2 kapal angkasa semasa mereka mempelajari sistem Cronian, masing-masing pada tahun 1980 dan 1981. Tidak ada misi berikutnya yang dibuat sehingga kedatangan Cassini pengorbit pada tahun 2005. Setelah tiba di sistem Cronian, pengorbit membuat lima fly-bys yang disasarkan rapat dan mengambil banyak gambar Saturnus dari jarak jauh hingga sederhana.
Sistem Cronian pastinya tempat yang menarik, dan kami baru sahaja mula menggaru permukaannya dalam beberapa tahun terakhir. Pada waktunya, lebih banyak orbit dan mungkin pendarat akan melakukan perjalanan ke sistem ini, berusaha untuk mempelajari lebih lanjut mengenai bulan Saturnus dan apa yang ada di bawah permukaannya yang sejuk. Seseorang hanya boleh berharap bahawa misi tersebut termasuk melihat Rhea dengan lebih dekat, dan "Death Star Moon" yang lain, Dione.
Kami mempunyai banyak artikel hebat mengenai sistem bulan Rhea dan Saturnus di Space Magazine. Berikut adalah salah satu kemungkinan sistem cincinnya, aktiviti tektoniknya, lembangan impaknya, dan gambar yang disediakan oleh flyby Cassini.
Astronomy Cast juga mempunyai wawancara yang menarik dengan Dr. Kevin Grazier, yang bekerja dalam misi Cassini.
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat halaman Penerokaan Sistem Suria NASA di Rhea.
