Hanya beberapa minggu setelah beroperasi sepenuhnya, Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) menghadapi simpanan pada tahun 2015. Semalam, pentadbir Charlie Bolden memberitahu wartawan bahawa itu adalah masalah membuat pilihan, dan wang dari SOFIA boleh masuk ke misi seperti Cassini.
Ini bukan kali pertama SOFIA menghadapi cabaran belanjawan. Sebagai contoh, pada tahun 2006, NASA menangguhkan program kerana beberapa cabaran dan anggaran yang digariskan dalam artikel Majalah Angkasa ini, tetapi setelah ditinjau, program pemerhatian bergerak maju.
Sebilangan besar perbelanjaan berasal dari menerbangkan pesawat 747 yang diubahsuai untuk membawa teleskop, yang dibina oleh Jerman dan memiliki cermin sekitar 2.5 meter (100 inci). NASA mengatakan kemungkinan DLR dapat menanggung lebih banyak kos, dan mengatakan sedang dalam perbincangan dengan agensi angkasa Jerman untuk mengetahui masa depan teleskop.
Teleskop itu menyaksikan cahaya pertamanya pada tahun 2010. Berikut adalah beberapa perkara istimewa yang dilihat dalam tiga tahun dan sekitar 400 jam terbang.
Panas Musytari yang kuat
Ini adalah salah satu pemerhatian pertama yang dilakukan oleh SOFIA. "Pencapaian mahkota pada malam itu datang ketika para saintis di atas kapal SOFIA merakam gambar Musytari," kata penasihat sains kanan USRA SOFIA, Eric Becklin pada tahun 2010. "Gambar komposit dari SOFIA menunjukkan panas, terperangkap sejak pembentukan planet ini, keluar dari Bahagian dalam Musytari melalui lubang di awannya. "
Supernova M82
Walaupun banyak pemerhatian memeriksa letupan bintang baru-baru ini, pemerhatian SOFIA mendapati logam berat dilemparkan di supernova. "Apabila supernova Type Ia meletup, wilayah terpadat dan terpanas di dalam inti menghasilkan nikel 56," kata Howie Marion dari University of Texas di Austin, seorang penyelidik bersama penerbangan itu, beberapa hari yang lalu. "Peluruhan radioaktif nikel-56 hingga kobalt-56 hingga besi-56 menghasilkan cahaya yang kita amati malam ini. Pada fasa kehidupan supernova ini, kira-kira satu bulan setelah pertama kali kita melihat letupan, spektrum H- dan K-band didominasi oleh garis kobalt terion. Kami merancang untuk mengkaji ciri-ciri spektral yang dihasilkan oleh garis-garis ini dalam jangka masa tertentu dan melihat bagaimana mereka berubah-ubah antara satu sama lain. Itu akan membantu kita menentukan jisim teras radioaktif supernova. "
Tapak semaian bintang
Pada tahun 2011, SOFIA mengalihkan pandangan ke wilayah pembentuk bintang W40 dan dapat mengintip debu untuk melihat beberapa perkara menarik. Teleskop itu dapat melihat nebula terang di tengahnya, yang merangkumi enam bintang besar yang berukuran enam hingga 20 kali lebih besar daripada matahari.
Bintang terbentuk di Orion
Ketiga-tiga gambar ini menunjukkan bagaimana satu kawasan pembentuk bintang yang terkenal - di nebula Orion - kelihatan berbeza dalam tiga teleskop yang berbeza. Seperti yang ditulis NASA pada tahun 2011, "Pengamatan SOFIA mengungkapkan aspek yang berbeza dari kompleks pembentukan bintang M42 daripada gambar lain. Sebagai contoh, awan debu yang padat di kiri atas benar-benar legap dalam gambar cahaya-kelihatan, sebahagiannya telus pada gambar inframerah dekat, dan dilihat bersinar dengan sinaran haba sendiri pada gambar inframerah pertengahan SOFIA. Bintang panas kluster Trapezium dilihat tepat di atas pusat gambar cahaya-cahaya dan inframerah dekat, tetapi ia hampir tidak dapat dikesan dalam gambar SOFIA. Di kanan atas, sekumpulan bintang bercahaya tinggi yang disematkan oleh debu yang merupakan ciri paling menonjol dalam gambar inframerah pertengahan SOFIA kurang jelas pada gambar inframerah dekat dan tersembunyi sepenuhnya dalam gambar cahaya yang dapat dilihat. ”
