Hari-hari semakin pendek untuk Phoenix Mars Lander, dan ketika musim gugur mendekati dataran utara Mars, para saintis dan jurutera untuk misi dengan cepat berusaha untuk menyelesaikan banyak perkara sebelum tahap kuasa pada pendarat turun terlalu rendah untuk aktiviti saintifik lagi. Dalam gambar di sini, fros putih biru-ish muncul di permukaan Mars setiap hari sekarang kerana suhu terus turun. Gambar ini diambil pada hari Martian ke-131 atau sol misi, 7 Oktober di Bumi. Terlihat jelas adalah bentuk poligon yang saling berkait yang terbentuk dalam permafrost dari musim sejuk beku dan pencairan. Corak poligon ini dilihat pada gambar orbit yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter, serta kapal angkasa lain, dan merupakan sebahagian daripada bukti bahawa wilayah kutub utara Mars menyimpan sejumlah besar air beku.
Phoenix Lander telah menggali lebih banyak parit di tanah Mars di palung rendah dan puncak poligon tinggi, dan meraup tanah ke makmal sains di kapal untuk dianalisis. Kira-kira dua minggu yang lalu, Phoenix menggerakkan batu yang dijuluki "Headless," sekitar 0,4 meter (16 inci) dengan lengan robotnya. Kemudian tanah dari bawah batu dikikis oleh sudu di hujung lengan dan dihantar ke mikroskop daya optik dan atom.
Para saintis melakukan analisis awal tanah ini, yang dijuluki "Galloping Hessian." Tanah itu menarik minat mereka kerana mungkin mengandung garam yang tinggi, kata Diana Blaney, seorang saintis dalam misi Phoenix dengan Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Oleh kerana air menguap di kawasan arktik dan gersang di Bumi, ia meninggalkan garam, yang dapat dijumpai di bawah atau di sekitar batu, kata Blaney. "Itulah sebabnya kami ingin melihat di bawah 'Headless,' untuk melihat apakah terdapat kepekatan garam yang lebih tinggi di sana."
Saintis Phoenix juga ingin menganalisis lapisan keras dan sejuk di bawah permukaan tanah Martian. Lengan robot telah menggali parit yang disebut "La Mancha," sebahagiannya untuk melihat seberapa dalam meja ais Martian. Pasukan Phoenix juga berencana untuk menggali parit di sebilangan parit yang ada dengan harapan dapat menampakkan penampang, atau profil, lapisan es tanah.
"Kami ingin melihat bagaimana meja es berbeza di sekitar ruang kerja dengan topografi yang berbeza dan ciri permukaan yang berbeza seperti batu dan tanah yang berbeza," kata penyiasat bersama Phoenix, Mike Mellon dari University of Colorado, Boulder. "Kami berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana kedalaman ais dikendalikan oleh proses fizikal, dan dengan melihat bagaimana kedalaman ais bervariasi, kita dapat mengetahui bagaimana ia berada di sana."
Pada hujung minggu, pada hari ke-128 Martian, atau jurutera Phoenix berjaya mengarahkan lengan robot untuk menggali parit yang disebut "Snow White" di bahagian timur kawasan penggalian pendarat. Lengan robot kemudian menghantar bahan ke skrin ketuhar pada Phoenix's Thermal and Evolved-Gas Analyzer.
Pasukan Phoenix akan berusaha menggegarkan layar oven sehingga tanah dapat menjadi gumpalan yang lebih kecil dan jatuh untuk dianalisis.
Pendaratan Phoenix, yang awalnya dirancang untuk misi tiga bulan di Mars, kini memasuki bulan kelima. Ketika musim gugur menghampiri, instrumen cuaca pendarat mengesan awan meresap di atas Marikh utara, dan suhu menjadi lebih sejuk ketika waktu siang semakin berkurang.
Akibatnya, Phoenix menghadapi penurunan tenaga suria ketika matahari jatuh di bawah ufuk Martian. Jurutera misi dan saintis menjangkakan penurunan kuasa ini akan mengurangkan aktiviti dalam beberapa minggu mendatang. Ketika kegelapan semakin mendalam, Phoenix terutamanya akan menjadi stesen cuaca dan kemungkinan akan menghentikan semua aktiviti pada akhir tahun ini.
Sumber: laman berita Phoenix
