Terdapat beberapa persekitaran yang lebih bermusuhan daripada planet yang mengelilingi dua bintang. Tetapi ahli astronomi telah melihat sebilangan kecil dunia yang bermusuhan ini.
Satu kajian baru bahkan menunjukkan bahawa sistem ekstrem ini ada dalam jumlah yang banyak, dengan kira-kira separuh daripada semua eksoplanet mengorbit bintang binari.
Teleskop ruang angkasa Kepler yang lumpuh boleh dikatakan pemburu planet paling berjaya di dunia, walaupun berakhir dengan misi utamanya pada Mei lalu. Selama hampir empat tahun, Kepler terus-menerus memantau 150.000 bintang mencari penurunan kecil di cahaya mereka ketika planet menyeberang di depan mereka.
Sehingga hari ini, ahli astronomi telah mengesahkan hampir 1.500 eksoplanet menggunakan data Kepler sahaja. Tetapi pangkalan data Kepler sangat besar. Dan menurut arkib exoplanet ada lebih dari 7.000 "Objek Kepler Kepentingan," yang dijuluki KOI, yang mungkin juga merupakan eksoplanet.
Terdapat sebilangan besar soalan yang menunggu untuk dijawab. Tetapi satu menonjol: berapa banyak eksoplanet yang mengelilingi dua bintang? Bintang binari telah lama dikenali sebagai perkara biasa - kira-kira separuh daripada bintang di Bima Sakti dianggap wujud dalam sistem binari.
Sekumpulan ahli astronomi, yang diketuai oleh Elliott Horch dari Southern Connecticut State University, telah menunjukkan bahawa bintang dengan eksoplanet sama sepertinya mempunyai pasangan binari. Dengan kata lain, 40 hingga 50 peratus bintang inang sebenarnya adalah bintang binari.
"Sangat menarik dan mengasyikkan bahawa sistem eksoplanet dengan sahabat bintang ternyata jauh lebih biasa daripada yang dipercayai walaupun beberapa tahun yang lalu," kata Horch dalam siaran berita.
Pasukan penyelidik memanfaatkan teknologi terkini, pencitraan spekle, untuk melihat kedua bintang KOI dan mencari mana-mana bintang pendamping. Dalam menggunakan teknik ini, para astronom memperoleh gambar pantas dari sebahagian kecil langit yang mengelilingi bintang. Mereka kemudian menggabungkan gambar menggunakan sekumpulan algoritma yang kompleks, yang menghasilkan gambar akhir dengan resolusi lebih baik daripada Hubble Space Telescope.
Pencitraan Speckle membolehkan para astronom mengesan bintang pendamping yang mencapai 125 kali lebih lemah daripada sasaran, tetapi jaraknya hanya sedikit (36,000 kali lebih kecil dari Bulan purnama). Bagi sebahagian besar bintang Kepler, ini sama dengan mencari teman dalam jarak 100 kali dari Matahari ke Bumi.
Pasukan terkejut apabila mendapati kira-kira separuh daripada sasaran mereka mempunyai bintang pendamping.
"Konsekuensi yang menarik dari penemuan ini adalah bahawa pada separuh bintang inang exoplanet yang binari, kita tidak dapat, secara umum, mengatakan bintang mana dalam planet yang sebenarnya mengorbit," kata pengarang bersama Steve B. Howell dari NASA Ames Research Pusat.
Penemuan baru, yang akan segera diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik, memajukan keperluan kita untuk memahami sistem eksotik ini dan persekitaran mengerikan yang mereka hadapi.
