Jack Parsons, dilahirkan John Whiteside Parsons, dibesarkan di Pasadena, California. Walaupun keluarganya mempunyai aset yang besar, kemurungan itu melanda mereka dengan teruk. Kehidupannya bermula dari menjadi anak tunggal dalam keluarga kaya menjadi satu lagi anggota keluarga yang semakin susut dengan wang yang cepat hilang. Kegembiraan awal dengan perjalanan angkasa dari orang-orang seperti Jules Verne memberikan keinginan besar kepada Parsons untuk pergi dari planet ini. Dalam meneruskan pencarian ini, Parsons mengambil apa yang kemudian dikenali sebagai serbuk hitam dan bereksperimen. Dia mempelbagaikan bahan penyusun, komposisi relatif dan teknik pembuatan. Namun, jarang dia dapat menjauhkan diri dari mercun yang dimuliakan. Walaupun begitu, melalui percubaan dan kesilapan, dia dapat menghasilkan roket yang meyakinkan tentera akan kegunaannya dalam membantu lepas landas (JATO's). Tidak lama kemudian, kumpulannya melancarkan penerbangan pesawat pertama yang dikuasai oleh roket semata-mata.
Dengan Parsons yang memimpin dalam bidang yang begitu menawan, biografi sepertinya cenderung memberi tumpuan terutamanya pada pencapaian. Namun karya Pendle memberikan perspektif yang lebih luas. Ternyata, seperti Parsons yang ingin terbang secara fizikal ke langit menggunakan mesin roket, dia juga ingin melakukan perjalanan mental ke alam lain. Pendle memberikan semua perincian bagaimana Parsons mengambil alih kumpulan agama tempatan, Thelemas. Cinta bebas dalam keadaan seperti alkohol dan upacara ritual pada waktu tengah malam. Dengan arahan pemimpin mereka, 'Lakukan apa yang anda kehendaki', nampaknya sedikit yang menghalang tindakan peserta.
Ini adalah dua tempat utama yang terdapat dalam buku ini. Roket dan agama. Pendle melangkah melalui kehidupan Parsons dari satu acara utama ke acara yang lain. Dia menerangkan setiap langkah dengan terperinci. Seni bina perumahan, tawaran harta tanah, dan pegawai bandar yang diambil adalah semua latar belakang penampilan pertama Parsons di mahkamah sebagai saksi pakar. Atau ada rangkaian Arroyo Seco dengan udara kering dan sesekali terputus oleh letupan dari mesin roket eksperimental, disapu bersih oleh banjir hujan, atau dinikmati oleh para pemuda kawasan itu. Dengan memberikan gambaran yang lengkap mengenai peristiwa dan persekitaran, Pendle menempatkan pembaca secara langsung pada masa dan momen kehidupan Parson.
Sesuai dengan pandangan luas ini, Pendle memperluas catatan latar belakang ini. Terdapat penyampaian kehidupan pemimpin Gereja Thelema, Aleister Crowley. Berkali-kali kita mendapat gambaran mengenai penduduk dan seni bina Orange Grove, jalan di Pasadena di mana Parsons menghabiskan sebahagian besar hidupnya. Pendle juga menunjukkan pandangan yang baik dari beberapa ahli Caltech. Hubungan erat dengan penulis fiksyen sains tempatan dan nasional banyak. Ramai yang datang menemui Parsons atau sebaliknya. Bahkan ada persepsi bahawa definisi L. Ron Hubbard tentang Scientology berasal dari hubungan Hubbard dengan Parsons.
Mungkin yang mencabar adalah bahawa masalah sampingan ini merangkumi banyak buku. Terdapat budaya California, awal dan pertumbuhan Caltech, tentera tidak setuju dengan roket dan senarai tulisan Crowley. Semua ini menarik, ada yang menarik, tetapi tidak selalu mudah dikaitkan dengan biografi. Lebih jauh lagi, walaupun mungkin ada komunitas fiksi ilmiah yang ketat pada masa itu, perihal penyunting majalah dan banyak kisah serta editorialnya membuat seseorang berfikir bahawa Pendle mempunyai lebih banyak maklumat daripada yang dia tahu di mana hendak disisipkan. Oleh kerana minat saya adalah dalam aspek roket, saya lebih suka lebih banyak mengenai topik ini dan lebih sedikit pada orang lain yang sedikit terlibat dengan Parsons.
Selain itu, elemen yang hilang dalam penulisan ini adalah kurangnya dugaan tentang Parsons sendiri. Ada sangkaan bunuh diri terakhir, atau adakah itu kemalangan industri? Bagaimana rasanya selalu menjadi orang luar Caltech atau Aerojet? Mengapa magick mengeja Parson? Tanpa latihan universiti formal, tetapi pengetahuan ensiklopedik mengenai kimia dan bahan letupan, mengapa Parsons tidak dapat atau tidak bergabung dengan kumpulan penyelidikan dan pembangunan? Soalan-soalan ini muncul dalam fikiran saya, tetapi saya terus mempunyai lebih banyak soalan dan sedikit jawapan.
Jack Parsons mengabdikan sebahagian besar kehidupan kerjanya untuk membuktikan dan meningkatkan daya tarikan roket. Kehidupan peribadinya sama-sama dikhaskan, tetapi untuk magick dan falsafah. George Pendle dalam biografinya Malaikat pelik dengan penuh warna menggambarkan kehidupan Parsons dan peristiwa menarik dan mistik yang mengelilinginya. Sebilangan orang tidak pernah bersikap normal, dan industri roket dapat mengucapkan terima kasih kepada Parsons kerana menjadi salah satu dari mereka.
Ulasan oleh Mark Mortimer
