Pada 6 Februari 2018, RuangX berjaya melancarkannya Falcon Berat roket ke orbit. Ini adalah kesempatan penting bagi syarikat aeroangkasa swasta dan mewakili kejayaan besar untuk penerbangan angkasa lepas. Bukan hanya itu Falcon Berat roket paling kuat yang sedang digunakan, ia juga merupakan kenderaan pelancaran berat pertama yang bergantung pada penggalak yang boleh digunakan semula (dua daripadanya berjaya diambil selepas pelancaran).
Yang sama menariknya ialah kargo roket, yang terdiri daripada Tesla Roadster berwarna merah ceri Musk dengan spacesuit di tempat duduk pemandu. Menurut Musk, kenderaan ini dan "juruterbangnya" (Starman), akhirnya akan mencapai Hohmann Transfer Orbit dengan Mars dan tetap berada di sana hingga satu miliar tahun. Namun, menurut kajian baru, ada kemungkinan kecil Roadster akan bertabrakan dengan Venus atau Bumi dalam beberapa bulan.
Kajian yang menimbulkan kemungkinan ini baru-baru ini muncul dalam talian dengan judul "Jalan kereta secara rawak dan kebarangkalian perlanggarannya dengan planet." Kajian ini dilakukan oleh Hanno Rein, seorang penolong profesor di University of Toronto; Daniel Tamayo, rakan pasca doktoral dengan Pusat Sains Planetari (CPS) dan Institut Astrofizik Teoretikal Kanada (CITA); dan David Vokrouhlick dari Institut Astronomi di Universiti Charles di Prague.
Seperti yang kami nyatakan dalam catatan sebelumnya, rancangan penerbangan asli Musk berpotensi untuk menempatkan Roadster ke orbit stabil di sekitar Mars… mengikut fesyen. Menurut Max Fagin, jurutera aeroangkasa dari Colorado dan alumni kem angkasa lepas, Roadster akan cukup dekat dengan Mars untuk membuat orbit menjelang Oktober 2018. Namun, orbit ini tidak akan menolak pertemuan dekat dengan Bumi selama beberapa juta tahun akan datang.
Demi kajian mereka, Rein dan rakan-rakannya mempertimbangkan bagaimana pertemuan jarak dekat itu dapat mengubah orbit Roadster pada masa itu. Dengan menggunakan data dari antara muka HORIZONS NASA untuk menentukan kedudukan awal semua planet Solar dan Roadster, pasukan itu mengira kemungkinan pertemuan jarak dekat antara kenderaan dan planet-planet terestrial, dan kemungkinan besar kemungkinan terjadinya perlanggaran.
Seperti yang mereka nyatakan, Roadster memiliki beberapa persamaan dengan Asteroid Dekat Bumi (NEA) dan ejecta dari sistem Bumi-Bulan. Ringkasnya, NEA meresap Sistem Suria dalaman, secara berkala melintasi orbit planet terestrial dan mengalami pertemuan dekat dengannya (mengakibatkan pertembungan sesekali). Selain itu, ejecta dari Bumi dan Bulan juga mengalami pertemuan dekat dengan planet-planet daratan dan bertembung dengannya.
Walau bagaimanapun, Tesla Roadster unik dalam dua aspek utama: Pertama, ia berasal dari Bumi dan bukannya ditarik dari tali pinggang Asteroid ke dalam Sistem Suria dalaman oleh resonans yang kuat. Kedua, ia mempunyai kecepatan ejeksi yang lebih tinggi ketika meninggalkan Bumi, yang cenderung menghasilkan lebih sedikit hentaman. "Memandangkan keadaan awal yang aneh dan bahkan objek yang lebih asing, itu tetap menjadi pertanyaan menarik untuk menyelidiki dinamika dan nasib akhirnya," mereka mendakwa.
Cabaran lain adalah bagaimana kemungkinan kesan akan berubah secara drastik dari masa ke masa. Walaupun kemungkinan berlakunya pertembungan dapat dikesampingkan dalam jangka pendek (iaitu beberapa tahun ke depan), orbit huru-hara Roadster sukar untuk diramalkan sepanjang pertemuan dekat berikutnya. Oleh itu, pasukan melakukan pengiraan statistik untuk melihat bagaimana orbit dan halaju Roadster akan berubah dari masa ke masa. Seperti yang mereka nyatakan dalam kajian mereka:
"Memandangkan Tesla dilancarkan dari Bumi, kedua objek tersebut mempunyai orbit yang bersilang dan berulang kali mengalami pertemuan jarak dekat. Tubuh mencapai garis bujur orbit yang sama pada skala masa sinodiknya ~ 2.8 thn. "
Mereka bermula dengan mempertimbangkan bagaimana orbit Roadster akan berkembang sepanjang 48 orbitnya yang seterusnya, yang akan merangkumi 1000 tahun berikutnya. Mereka kemudian memperluas analisis untuk mempertimbangkan evolusi jangka panjang, yang merangkumi 240 orbit sepanjang 3,5 juta tahun akan datang. Apa yang mereka dapati adalah bahwa pada skala waktu satu juta tahun, orbit Roadster tetap berada di wilayah yang dikuasai oleh pertemuan dekat dengan Bumi.
Namun, seiring berjalannya waktu, simulasi mereka menunjukkan bahawa Roadster akan mengalami perubahan dalam eksentrisiti kerana kesan resonan dan sekular. Ini akan menghasilkan interaksi interaksi yang lebih kerap antara Roadster dan Venus dari masa ke masa, dan pertemuan dekat dengan Mars menjadi mungkin. Dalam jangka masa yang cukup lama, pasukan malah menjangkakan bahawa interaksi dengan orbit Mercury akan dapat dilakukan (walaupun tidak mungkin).
Pada akhirnya, simulasi mereka mendedahkan bahawa selama sejuta tahun dan seterusnya, kemungkinan berlakunya perlanggaran dengan planet bumi tidak mungkin, tetapi tidak mustahil. Walaupun peluangnya tipis, mereka cenderung bertembung dengan Bumi. Atau seperti yang mereka katakan:
"Walaupun terdapat beberapa pertemuan dekat dengan Mars dalam simulasi kami, tidak ada yang mengakibatkan pertembungan fizikal. Kami mendapati bahawa ada kemungkinan ~ 6% bahawa Tesla akan bertembung dengan Bumi dan kemungkinan ~ 2.5% bahawa ia akan bertembung dengan Venus dalam 1 Myr berikutnya. Kadar perlanggaran turun sedikit dengan masa. Selepas 3 Myr kebarangkalian perlanggaran dengan Bumi adalah ~ 11%. Kami melihat hanya satu perlanggaran dengan Matahari dalam jarak 3 Myr. "
Memandangkan Musk berharap Roadsternya akan tetap berada di orbit Mars selama satu miliar tahun, dan bahawa makhluk asing akhirnya dapat menemuinya, prospek bertabrakan dengan Bumi atau Venus sedikit mengecewakan. Mengapa bersusah payah mengirim muatan yang begitu unik ke angkasa jika hanya akan kembali? Namun, kemungkinan ia akan melintasi ruang selama berjuta-juta tahun masih merupakan kemungkinan yang berbeza.
Dan jika ada kebimbangan bahawa Roadster akan menimbulkan ancaman kepada misi masa depan atau Bumi itu sendiri, pertimbangkan mesej yang sedang dilihat oleh Starman semasa naik ke angkasa - Jangan Panik! Dengan andaian umat manusia masih berabad-abad dari sekarang, bahaya yang jauh lebih besar adalah bahawa barang antik itu akan terbakar di atmosfera kita. Setelah berjuta-juta tahun, Starman pasti akan menjadi selebriti besar!
