Makhluk zaman Cambrian ini bukan sahaja menakutkan; ia juga dilindungi dengan baik, sebagai cengkerang besar, yang dikenali sebagai karapace, menutupi belakang haiwan itu. Petua-petua shell ini bertebaran dengan pancang tajam. Walau bagaimanapun mungkin terdapat kelemahan, untuk shell besar yang berbentuk angkasa ini.
"Tubuh itu agak tidak masuk akal," kata penyelidik bersama Jean-Bernard Caron, kurator palaeontologi invertebrata di Royal Ontario Museum di Kanada. "Ia mempunyai kepala humongous dengan shell humongous dan ini kecil, sedikit. Jadi, ada sesuatu yang kelihatan tidak berfungsi dengan keupayaan untuk berenang dengan sangat cekap."
Penyelidik menamakan binatang berusia 506 juta tahun itu Cambroraster falcatus. Nama genus adalah mengangguk pada masa Kemboja dan pelengkap seperti pencuci makhluk (dalam bahasa Latin, "rastrum" bermaksud "meraih"). Nama spesies meraikan Millennium Falcon. (Ketika datang ke francais filem "Star Wars", "siapa yang bukan peminat?" Tanya Caron Live Science.)
Caron dan rakan-rakannya mula-mula berjumpa C. falcatus fosil pada tahun 2012, semasa menggali deposit Burgess Shale di Rocky Kanada, tempat yang terkenal dengan fosil Cambrian yang dipelihara dengan baik. Tetapi fosil itu sedikit demi sedikit. Tidak sampai tahun 2018 para penyelidik memukul jackpot, tempat yang penuh dengan "binatang angkasa" ini, seperti yang dijuluki para ahli paleontologi makhluk-makhluk itu. Perhimpunan besar fosil menunjukkan bahawa ini khusus C. falcatus kumpulan itu menular secara beramai-ramai, kata para penyelidik.
"Mereka bukan hanya pemangsa terpencil," kata Caron. "Mereka tinggal dalam kumpulan besar dan mereka berlumuran bersama."
Ini kini telah pupus C. falcatus adalah sejenis arthropoda primitif yang dikenali sebagai radiodont, relatif jauh dengan labah-labah moden, krustasea dan serangga. Daripada 140 individu paleontologi ditemui, nampaknya kebanyakan orang dewasa C. falcatus adalah kira-kira saiz tangan seseorang, walaupun yang paling besar diukur hampir 1 kaki (30 sentimeter).
"Saiznya akan menjadi lebih mengesankan pada masa itu, kerana kebanyakan haiwan yang hidup dalam tempoh Kemboja lebih kecil daripada jari tangan anda," penyelidik utama kajian Joe Moysiuk, seorang pelajar doktor dalam bidang ekologi dan biologi evolusi di Universiti Toronto, yang berpangkalan di Muzium Diraja Ontario, berkata dalam satu kenyataan.
Malah, C. falcatus adalah berkaitan dengan Anomalocaris, makhluk seperti udang karnivor, karnivor, seperti udang "pemangsa teratas yang tinggal di lautan pada masa itu, tetapi nampaknya telah memberi makan dengan cara yang sangat berbeza," kata Moysiuk.
The Millennium Falcon kelihatannya sama-sama menggunakan cakar seperti rake untuk mengoyak sedimen dasar laut, kata Caron dan Moysiuk. Ia juga mungkin ia menggunakan shell mengagumkan untuk membajak melalui kotoran untuk menemui makanan lazat. Mangsa seperti ikan kecil kemudian disumbat ke dalam mulut bulat, mulut berjajar gigi, kata para penyelidik.
Makhluk itu adalah "teka-teki yang sangat menakjubkan," kata Jakob Vinther, seorang ahli paleobiologi di University of Bristol di United Kingdom, yang tidak terlibat dengan kajian itu. Walau bagaimanapun, dia tertanya-tanya jika C. falcatus benar merompak cakarnya melalui dasar lautan.
Biasanya, haiwan yang melakukan ini mempunyai kuku pendek dan tumpul yang tidak akan pecah ketika menyisirnya. Sebaliknya, cakar dari C. falcatus panjang dan ramping, jadi mungkin pemangsa ini adalah penghasil penapis yang melambai cakarnya melalui lajur air, menjebak makhluk kecil seperti udang, kata Vinther.
Walaupun begitu, dia mengetuk hatinya kepada penyelidik. "Ia fosil yang hebat, dan saya fikir mereka telah membuat beberapa analisis yang sangat baik terhadap haiwan itu," kata Vinther kepada Sains Live.
Kajian itu akan diterbitkan dalam talian hari ini (Julai 31) dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
