Pengembara yang menemui Titanic mengambil misi baru: mencari Electra, pesawat panjang Amelia Earhart, juruterbang pemecah rekod yang terakhir didengar pada 2 Julai 1937.
Menurut The Washington Post, Robert Ballard merancang untuk mempelajari Pulau Pasifik Nikumaroro yang kecil (sebelum ini dikenali sebagai Gardner Island) pada bulan Ogos ini, di mana beberapa ahli sejarah berfikir Earhart dan navigatornya, Fred Noonan, terhempas, mungkin tinggal di pulau itu sebagai pengembara.
Sekiranya bermanfaat, penemuan ini akan menambah lagi kedudukan Ballard yang telah menarik perhatiannya. Di samping mencari Titanic, dia dan rakannya telah berada di USS Yorktown pembawa, yang hilang di Pertempuran Midway pada tahun 1942; Kapal peronda Presiden John F. Kennedy di Laut Solomon; dan kapal perang Jerman Bismarck, menurut The Washington Post.
Terdapat banyak idea - oleh ahli sejarah dan pengesan amatur - tentang apa yang berlaku kepada Earhart, yang sedang dalam perjalanan untuk menjadi penyelamat wanita pertama untuk mengelilingi dunia. Beberapa, termasuk Tentera Laut A.S., berpendapat Electra terhempas dan tenggelam ke Pasifik, membunuh Earhart dan Noonan. Orang lain mencadangkan bahawa kedua-dua mereka ditangkap dan mungkin disempurnakan oleh orang Jepun. Sesetengah sleuths pun tertanya-tanya jika pesawatnya sudah ditemui.
Dan kemudian ada teori Nikumaroro, yang diteliti oleh The International Group untuk Pemulihan Pesawat Bersejarah (TIGHAR), yang menunjukkan bahawa Electra jatuh ke dalam terumbu karang di pulau ini yang tidak berpenghuni, 1,3 mil (2 kilometer). Ia juga mungkin bahawa Earhart membuat panggilan kecemasan dari pulau yang tidak terjawab, kata TIGHAR dalam laporan 2018, yang tidak disemak oleh rakan sebaya. (Ranting rangka, yang telah hilang sejak itu, didapati pada Nikumaroro, tetapi tetap kontroversial sama ada ini adalah tulang Earhart.)
Untuk sampai ke bahagian bawah misteri Nikumaroro, Ballard dan anak kapalnya menuju ke pulau itu. Sekali di sana, mereka akan berpecah kepada dua pasukan - satu menggunakan anjing mengendus tulang di darat, dan yang lain, yang dikendalikan oleh pemimpin bersama Ballard Allison Fundis, mencari tanda-tanda Lockheed Model 10 Electra di dasar laut. Untuk melakukan ini, pasukan laut bercadang untuk memetakan geografi menggunakan peralatan pengimejan yang membezakan antara objek keras dan lembut, lapor The Washington Post. Kaedah ini adalah lebih tepat lagi bahawa sonar biasa, yang sukar untuk digunakan kerana Nikumaroro penuh dengan gullies dan lembah yang dibuat gunung berapi.
Seterusnya, kapal robotik yang dilengkapi dengan dua kamera masing-masing akan menyelidik dasar laut, dan kru akan menonton suapan video untuk objek buatan manusia. "Sonar tidak dapat membezakan antara batu dengan saiz enjin dan enjin," kata Ballard kepada The Washington Post, "tetapi mata anda boleh."
Kaedah yang sama membantu Ballard mencari kapal Roman di Laut Hitam selepas pasukannya melihat kargo bahawa anak kapal telah dilemparkan ke laut ketika kapal-kapal itu tenggelam. Kapal-kapal Roman lebih kecil daripada Electra, kata Ballard, yang mempunyai ijazah pasca doktoral dalam geologi laut dan geofisika.
TIGHAR "gembira" bahawa pasukan Ballard sedang mencari mayat Earhart, Noonan dan Electra pada Nikumaroro, pengarah eksekutif TIGHAR, Richard Gillespie, kepada The Washington Post. Ekspedisi ini dibayarkan oleh National Geographic Partners dan National Geographic Society, yang merancang untuk menyiarkan spesial tentang carian itu, serta warisan Earhart, Oktober ini.
