Sinar-X pertama mumi Peru purba - diambil dari negara kira-kira 100 tahun yang lalu oleh seorang pekerja kereta api Amerika - baru-baru ini mengungkap petunjuk panjang yang tersembunyi tentang asal misteriusnya.
Mumia telah menjadi sebahagian daripada koleksi di Everhart Museum of Natural History, Sains dan Seni di Scranton, Pennsylvania, selama hampir satu abad. Tetapi sangat sedikit diketahui tentang mumi ketika muzium itu diperoleh pada tahun 1920-an. Sepanjang dekad yang berikutnya, keadaan rapuh mummy menggalakkan peperiksaan invasif yang dapat menunjukkan petunjuk tentang asal usulnya.
Walau bagaimanapun, para pegawai muzium akhirnya mengetahui lebih sedikit tentang mumia yang menarik ini. Selepas melakukan pemeriksaan X-ray buat kali pertama, mereka mendapati bahawa orang mumia itu lebih muda dari yang mereka pikirkan - remaja, bukan lelaki dewasa. Dan petunjuk dalam tulangnya membuktikan bahawa lelaki itu mungkin mengalami masalah kesihatan sebelum kematiannya, kata pakar kepada Live Science.
Perjalanan mumia dari Peru ke Pennsylvania telah lama dan pelik. Pada tahun 1923, seorang doktor gigi Scranton bernama Dr. G. E. Hill menyumbangkan mumi ke muzium itu; Hill telah menerima mumi dari bapanya, yang membawanya dari Peru ketika dia pulang ke rumah setelah bekerja di keretapi, pengkaji Museum Everhart Francesca Saldan memberitahu Live Science.
"Selain itu, kita tidak mempunyai dokumentasi mengenai bagaimana dia memperolehnya atau di mana ia sebenarnya berasal dari Peru," kata Saldan.
Menurut arkib muzium, kurator pada waktu itu mengenali mumi sebagai kepunyaan budaya Paracas - salah satu yang tertua di Amerika Selatan - yang berkembang dari 800 SM. kepada 100 B.C. Apabila muzium itu memperoleh mumi, ia berada dalam kedudukan janin; amalan pengebumian Paracas tradisional biasanya melipat mumi dalam kain, tetapi mumia ini tidak dibungkus. Walau bagaimanapun, jejak tekstil ditekan menjadi salah satu lutut mumia, menunjukkan bahawa pada satu ketika ia mempunyai penutup kain yang kemudiannya hilang, kata Saldan.
Rahsia tulang
Pemeriksaan tomografi sinar-X (CT) yang dikira biasanya digunakan untuk memeriksa tisu lembut yang dipelihara. Tetapi mumi telah disimpan dalam kes paparan besar yang diperbuat daripada kayu dan kaca sejak tahun 1950-an. Kes yang tidak berat sebelah itu terlalu besar untuk pengimbas CT, jadi muzium itu berpaling kepada Geisinger Radiology di Danville, Pennsylvania, untuk mumi konvensyen sinar-X dan belajar apa yang mereka boleh dari tulangnya, Dr. Scott Sauerwine, pengarah perubatan di Geisinger, memberitahu Sains Hidup.
X-raying mumi itu tidak mudah; kedudukannya di dalam kes besar menghalang juruteknik mendapatkan pandangan yang jelas mengenai pelvis. Tetapi mereka dapat mencari sudut yang baik dari tengkorak dan bahagian-bahagian badan yang lain.
"Di beberapa tulang, plat pertumbuhan tidak bersatu, dan kami menganggarkan usia menjadi remaja," kata Sauerwine.
Apabila ahli radiologi X-ray kaki mumia, mereka menyatakan bahawa beberapa jari kaki telah hilang. Amputasi telah wujud selama beribu-ribu tahun, dan mungkin bahawa remaja kehilangan jari kaki untuk radang atau jangkitan, Sauerwine mencadangkan. Kemudian sekali lagi, jari kaki juga boleh dipecahkan setelah mumifikasi kerana pengendalian kasar, katanya.
Selain dari jari kaki yang hilang, tidak ada tanda-tanda trauma atau patah tulang yang sembuh di dalam badan, dan tidak ada petunjuk jelas dari tulang apa yang mungkin menyebabkan kematian remaja itu. Walau bagaimanapun, ahli radiologi telah mengesan deposit kalsium yang tidak normal di tulang belakang.
"Kami melihat keabnormalan tulang belakang seperti ini dengan penuaan - tetapi orang ini tidak tua," kata Sauerwine. Dalam kes ini, remaja mungkin mengalami gangguan metabolik seperti pseudogout (sejenis arthritis) atau hypoparathyroidism (mengurangkan pengeluaran hormon paratiroid).
Bolehkah syarat-syarat tersebut cukup teruk untuk menyebabkan kematian remaja itu? Ini sudut yang menarik untuk dipertimbangkan, tetapi mustahil untuk mengatakan dengan pasti, kata Sauerwine.
Mumia kini dipamerkan di Muzium Everhart buat kali pertama sejak tahun 1990-an, sebagai sebahagian daripada pameran "Terpelihara: Tradisi Andes," dibuka dari 9 Mac hingga 7 April.
