Apabila bintang-bintang besar menghampiri akhir tahun-tahun keemasan mereka dan berubah dari gergasi merah besar ke kerdil putih remaja, mereka harus terlebih dahulu mengusir sehingga 80 peratus daripada massa mereka.
Selama berpuluh-puluh ribu tahun, tsunami gas dan aliran debu mengalir dari setiap gergasi runtuh, menghantar angin tetap mantap ke angkasa lepas sehingga inti bintang akhirnya membakar bahan bakar terakhir dan hanya sekam kristal dari kerdil putih . Pengecutan-melalui-farting ini dianggap sebagai fasa kehidupan standard untuk bintang-bintang di antara setengah dan lapan kali jisim matahari Bumi. Walau bagaimanapun, satu set 12 gergasi yang menyusahkan nampaknya melepaskan gas terakhir mereka dengan cepat.
Setiap bintang-bintang yang berangin berangin ini telah diperhatikan melepaskan kira-kira bersamaan dengan 100 jisim berjumlah planet berjuta-juta setiap tahun - kadar yang melelahkan yang harus menyebabkan gergasi membakar massa mereka dalam beberapa ratus hingga 1,000 tahun, jauh lebih cepat daripada gergasi merah biasa. Menurut satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (25 Februari) dalam jurnal Nature Astronomy, semuanya mungkin ilusi.
Pemerhatian segar menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya dua gergasi gassy ini tidak menghilangkan bahan pada kadar yang tidak normal - ia hanya kelihatan seperti itu kerana angin bintang mereka ditarik ke dalam kepekatan yang besar oleh beberapa kuasa graviti yang tidak kelihatan.
"Kami percaya bahawa gergasi merah itu adalah pemegang rekod untuk kadar kerugian besar-besaran, tetapi itu bukanlah kesnya," kata Leen Decin, penulis utama kajian baru itu dan profesor di Institut Astronomi KU Leuven di Belgium, dalam satu kenyataan.
Penjelasan yang lebih baik, kata Decin, adalah masing-masing gergasi merah yang tidak normal ini adalah "tidak semata-mata," tetapi setengah dari sistem bintang binari.
Ilusi graviti
Untuk penyelidikan baru mereka, Decin dan rakannya mengamati dua daripada 12 orang penumpang gas yang terkenal melalui teleskop Atmama Besar Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chile. Melihat dengan lebih dekat pada angin bintang yang berputar di sekeliling bintang-bintang ini, pasukan itu menemui jet-habisan dan gas berputar dari bintang-bintang dalam bentuk lingkaran yang berbeza, bukan dalam bentuk kulit biasa yang dikaitkan dengan gergasi merah yang mati.
Menurut Decin, corak goyah ini adalah petunjuk bahawa beberapa objek berdekatan yang besar sedang menarik angin - dan mungkin bahkan di raksasa merah sendiri - dengan kekuatan yang besar.
"Ini merupakan petunjuk tidak langsung bahawa gergasi merah bukan sahaja, tetapi sebahagian daripada sistem bintang binari," kata Decin. "Gergasi merah adalah bintang utama dengan bintang kedua yang mengelilinginya."
Menurut Decin, kehadiran bintang bawahan dapat mempengaruhi gergasi merah dalam dua cara besar. Untuk satu, angin solar yang dijana oleh gergasi merah akan terus ditarik ke arah bintang kedua, yang membentuk tumpukan bahan di tempat manis graviti antara kedua-dua badan. Sementara itu, graviti bintang sekunder itu juga akan menyebabkan gergasi merah bergelora sedikit di orbitnya sendiri. Kedua-dua pergerakan yang digabungkan ini dapat menerangkan pita gulungan gas yang disaksikan para saintis berputar dari gergasi merah utama.
Ilusi graviti ini mungkin membenarkan pengkaji terdahulu menilai kadar gergasi merah yang menumpahkan massa mereka. Apa yang kelihatan seperti satu tempoh kehilangan massa yang melampau oleh bintang tunggal sebenarnya adalah sekilas rantau gas dan habuk yang sangat tertumpu yang dicipta oleh interaksi antara dua bintang binari. Decin dan rakan-rakannya berlari beberapa simulasi menguji apa interaksi binari ini boleh kelihatan, dan mendapati bahawa anggaran kerugian massa sebelumnya boleh dimatikan oleh faktor 10; bukannya mengeluarkan jisim bernilai 100 Bumi setiap tahun, bintang-bintang utama dalam duin binari ini lebih cenderung hanya kehilangan 10 Bumi, kata Decin - lebih kurang jumlah tipikal yang diharapkan untuk bintang saiz mereka.
Kajian lanjut diperlukan untuk mengesahkan sama ada kesemua 12 gergasi merah yang dirakam rekod adalah sebenarnya ahli perkongsian binari mereka sendiri. Sekiranya mereka berada, maka mereka mungkin baru mendapat sedikit hayat dalam mata saintis; bintang-bintang yang membakar jisim mereka secara perlahan boleh bertahan lebih lama sebelum menjerit.
"Kami percaya bahawa ramai bintang tinggal bersendirian, tetapi kami mungkin perlu menyesuaikan idea ini," kata Decin. "Bintang dengan rakan kongsi mungkin lebih biasa daripada yang kita fikirkan."
