Sehingga penemuan ini, bukti motiliti terawal - iaitu keupayaan organisma untuk bergerak secara bebas menggunakan tenaga metaboliknya sendiri - bertarikh sekitar 570 juta tahun yang lalu, menurut fosil dari lokasi yang berbeza. Itulah yang baik 1.5 bilion tahun lebih muda daripada temuan baru.
Apa pun yang meninggalkan anak kecil, terowong kecil mungkin kumpulan sekumpulan sel tunggal yang bergabung untuk membentuk organisme multiselular seperti slug, kata para penyelidik. Dan mungkin, konglomerat yang lemah ini mengalir melalui lumpur untuk mencari padang rumput yang lebih hijau atau makanan untuk dimakan, kata ahli sains antarabangsa.
Walau bagaimanapun, tidak semua orang bersetuju bahawa terowong ini dibuat oleh kehidupan yang kompleks, dan satu penyelidik, yang tidak bergabung dengan kajian itu, menamakan tuntutan "tidak tepat."
Kehidupan terowong?
Para penyelidik mendapati fosil jejak di Gabon, di sepanjang pantai barat Afrika. Fosil jejak adalah fosil yang bukan sebahagian daripada tubuh organisma yang meninggalkannya, seperti jejak, lubang atau bahkan kotoran. Dalam kes ini, fosil jejak adalah satu siri terowong langsing yang dibuat dalam apa yang pernah dipanggil laut pedalaman Francevillian - persekitaran marin yang beroksigen dan cetek yang wujud semasa Paleoproterozoik, era yang berkisar antara 2.5 bilion hingga 1.6 bilion tahun yang lalu .
Selepas mengumpul ratusan spesimen dari laut pedalaman purba, saintis dalam kajian baru-baru ini mendapati terowong fosil. Struktur ini menunjukkan bahawa sesetengah organisma multiselular kuno cukup rumit untuk mengetuk melalui lumpur, kata pengarang pertama Abderrazak El Albani, seorang profesor paleobiologi dan geokimia di IC2MP, sebuah institut Universiti Poitiers dan National Center for Scientific Research (CNRS ) di Perancis.
Terdapat analog moden untuk makhluk seperti peluru yang pelik ini. Semasa kebuluran, beberapa acuan lendir selular agregat bersama-sama dalam apa yang disebut "fasa slug migrasi," supaya mereka boleh mencari makanan bersama, kata El Albani.
Terowong-terowong ini makhluk kuno yang tertinggal kecil, dengan diameter hingga 2.3 inci (6 sentimeter) dan panjang hingga 6.7 inci (17 cm). Terlebih lagi, terowong-terowong itu kelihatan dibuat oleh sesuatu yang bergerak secara lisan dan menegangkan melalui kebiasaan, El Albani memberitahu Live Science. Untuk menentukan pasti bahawa terowong ini ditinggalkan oleh makhluk hidup, penyelidik menganalisis struktur dalam beberapa cara. Sebagai permulaan, para saintis menggunakan imbasan mikrotomografi sinar X (mikro-CT) untuk menganalisis spesimen dalam 3D (lihat video di atas).
Pasukan ini juga menganalisis komponen kimia dalam fosil jejak, mendapati bahawa jejak ini berasal dari biologi dan juga sepadan dengan usia sedimen 2.1 bilion tahun di sekelilingnya. Terlebih lagi, terowong itu bersebelahan dengan tikar mikrob fosil, yang dikenali sebagai biofilm. Mungkin makhluk yang seperti koboi yang aneh itu merebak ke atas "karpet" mikrob ini, "kata para penyelidik.
Walaupun banyak tentang kejam ini masih menjadi misteri, kewujudannya menimbulkan persoalan baru tentang sejarah kehidupan, kata El Abani. Adakah ini kali pertama organisme kompleks bergerak, dan pergerakan disempurnakan kemudian? Atau adakah percobaan makhluk ini memendekkan apabila paras oksigen atmosfera jatuh secara drastik sekitar 2 bilion tahun yang lalu, hanya untuk pergerakan semacam ini untuk menghidupkan semula kemudian?
Tetapi tidak semua orang berpendapat bahawa terowong ini merupakan bukti motiliti tertua.
"Tuntutan ini benar-benar tidak tepat," kata Tanja Bosak, seorang profesor geologi di Jabatan Bumi, Sains Atmosfera dan Planetarium di Massachusetts Institute of Technology, memberitahu Live Science dalam e-mel. "Mungkin mereka merujuk kepada sesuatu yang bergerak makroskopik - ada banyak batu yang lebih tua (stromatolites) dengan bentuk dan tekstur yang memerlukan bekas kehadiran mikroba motil."
Beliau menegaskan bahawa walaupun dia tidak mempunyai masa untuk membaca secara mendalam mengenai kajian itu, Bosak memberitahu Live Science, "Saya harap mereka membincangkan perkara ini di suatu tempat dan nada turun tuntutan percikan sekurang-kurangnya sedikit."
