Saudara lelaki purba hidup di Semenanjung Arab untuk masa yang sangat mengagumkan - dari kira-kira 240,000 hingga 190,000 tahun yang lalu - dan merebak ke tengah-tengah rantau ini dengan mengikuti sungai-sungai dan tasik birunya, sebuah kajian baru yang dijumpai.
Saudara-saudara lelaki awal ini berterusan seketika sehingga mereka dapat masuk ke dalam beberapa manusia moden, atauHomo sapiens,di sepanjang jalan, kata para penyelidik dalam kajian itu, yang diterbitkan dalam talian semalam (29 Nov) dalam jurnal Laporan Saintifik.
Tetapi pasukan penyelidik tidak membuat penemuan ini dengan mempelajari tumpukan tulang prasejarah. Sebaliknya, mereka pergi ke Arab Saudi untuk memeriksa dan menetapkan paksi tangan batu yang dibuat oleh saudara-mara purba ini.
Alat-alat pengasah kuno
Khususnya para saintis memandang paksi tangan yang dibuat oleh hominin, sebuah kumpulan yang merangkumi manusia, nenek moyang kita dan sepupu evolusi kita. "Dalam erti kata lain, sebagai satu kumpulan, tarikh perpisahan antara garis yang menimbulkan nenek moyang kita dan garis yang menimbulkan nenek moyang chimps," kata ketua penyelidik Eleanor Scerri, rakan-rakan Tindakan Marie Skłodowska-Curie di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jerman.
"Orang awam awal mempunyai otak kecil dan membuat alat kasar," Scerri memberitahu Live Science. "Bagaimanapun, kemudian orang hominin mempunyai otak yang lebih besar dan lebih canggih, bukannya membaling batu secara bersama untuk menghasilkan serpihan batu yang tajam, mereka menciptakan artifak simetri yang indah yang dipanggil paku tangan."
Peralatan alat pemotong yang besar dan besar (seperti paksi tangan) yang dibuat oleh hominin dikenali sebagai alat Acheulean. Instrumen-instrumen ini - yang dipanggil "pisau perang tentera Switzerland prasejarah" - tarikh hingga 1.5 juta tahun yang lalu; mereka berasal dari tradisi pembuatan alat yang paling lama dalam prasejarah, kata Scerri. Kerana ia jarang terdapat untuk mencari tulang hominin, alat Acheulean sangat baik untuk hominin apabila cuba mencari tahu kapan dan di mana mereka tinggal, kata para penyelidik.
Tidak jelas siapa hominin membuat paksi tangan di Arab Saudi. "Namun, hominin yang telah dijumpai dengan alat Acheulean termasuk Homo erectus, yang mungkin nenek moyang manusia langsung, "kata Scerri.
Sedikit yang diketahui tentang kumpulan membuat Acheulean di Semenanjung Arab, kawasan kritis antara Afrika (di mana peralatan Acheulean awal dijumpai) dan Eurasia (di mana alat Acheulean kemudiannya telah ditemui). Oleh itu, penyelidik dalam kajian baru itu diadakan di Saffaqah, sebuah tapak arkeologi hominin di Wilayah Riyadh, Arab Saudi. Ahli arkeologi telah mengetahui tentang Saffaqah sejak 1980-an, apabila mereka mendapati 8,395 artifak terkubur di sana. Tetapi artifak-artifak ini tidak pernah bertarikh.
Untuk mengetahui lebih lanjut, penyelidik menyelinap ke tanah di Saffaqah, menemui lebih daripada 500 artifak batu tambahan semasa penggalian.
"Pisau tentera Switzerland" bertarikh
Kencan itu mendedahkan bahawa hominin tinggal di Saffaqah baru-baru ini sebagai 188,000 tahun yang lalu, menjadikannya laman Acheulean termuda di Asia barat daya, penyelidik mendapati. Temuan ini adalah luar biasa, kerana ia menunjukkan bahawa Arab Acheulean berakhir sebelum atau pada masa yang sama dengan yang terawal H. sapiens menjadikannya di rantau ini, kata para penyelidik.
Pasukan antarabangsa menggunakan luminescence untuk menentukan umur alat tersebut. Kaedah ini mengukur berapa banyak cahaya yang dipancarkan daripada tenaga yang disimpan dalam jenis batu dan tanah tertentu, seperti mineral tertentu menyimpan tenaga dari matahari pada kadar yang diketahui, kata Scerri.
"Apabila mineral-mineral ini dikebumikan, mereka tidak lagi boleh menyimpan tenaga ini," katanya. "Dengan pemanasan galian, tenaga tersimpan menjadi kosong, dan jumlah tenaga yang dikosongkan memberi ukuran titik pada masa apabila mineral itu terdedah kepada siang hari."
Penyelidikan ini juga mendedahkan bahawa hominin ini tersebar di seluruh landskap Arab Saudi menerusi saluran air birunya. Walaupun Arabia adalah padang pasir yang luas hari ini, ia lebih hijau selama beberapa tempoh singkat di masa lalu.
"Orang-orang yang membuat alat Acheulean di Saffaqah sepertinya telah membuat jalan ke tengah-tengah Arab apabila rangkaian sungai dan saluran sungai yang sekarang kering-kering," kata Scerri.
Tetapi Arab Saudi telah menjadi kering lagi sekitar 188,000 tahun yang lalu, katanya. Oleh itu, kemungkinan "orang yang bertanggungjawab terhadap alat-alat batu ini agak berdaya tahan dalam menghadapi cabaran alam sekitar," katanya. "Walaupun tapak Saffaqah bukanlah padang pasir ketika orang-orang Acheulean ini berada di sana, ia mungkin masih agak persekitaran yang gersang."
