"Saya tidak pasti apa yang mereka ada," kata Rosie Hendricks kepada BBC selepas melawat sebuah pantai di Penzance, Cornwall, bersama keluarganya.
Tetapi haiwan berbentuk hati ini bukan misteri kepada ahli biologi laut, yang secara kolektif memanggil makhluk "kentang laut," atau "landak jantung" (Echinocardium cordatum) kerana badan berbentuk jantung mereka yang tersendiri.
Kentang laut pada dasarnya adalah landak laut yang hidup di dalamnya dikebumikan di pasir berbulu di sekitar pantai beberapa negara Eropah dan Asia, termasuk United Kingdom, Ireland dan Jepun, menurut SeaLifeBase, laman web yang dikendalikan oleh pusat WorldFish, di Malaysia, dan Pusat Perikanan di Universiti British Columbia, di Kanada.
Kentang laut adalah "sepupu yang berkilat dan spiky yang anda lihat di dalam batu dan juga berkaitan dengan bintang laut," Martin Attrill, seorang profesor ekologi marin di University of Plymouth di England, memberitahu Mashable.
E. cordatumboleh mengebumikan sendiri kira-kira 9 inci (22 sentimeter) di bawah dasar laut - keupayaan yang menjadikan landak "salah satu daripada jurutera ekosistem yang penting dalam persekitaran laut," menurut kajian 2017 dalam jurnal PLOS ONE.
Makhluk yang berbentuk hati itu menarik diri dari prestasi ini dengan menggunakan sistem hidraulik dalaman "di mana kuasa air boleh bergerak banyak kaki masuk dan keluar," kata Attrill. "Kentang laut menggunakan tiub ini untuk memberi makan bahan organik di dalam sedimen," katanya.
Sama seperti ikan paus dan lumba-lumba, bagaimanapun, E. cordatum boleh memperlihatkan peristiwa mendadak. Sebagai 2016, sebagai contoh, Long Rock Beach di Cornwall mengalami pendaratan yang sama, lapor BBC.
Ada kemungkinan bahawa pelompat itu adalah peristiwa yang sepatutnya salah. Kentang laut berkumpul untuk membiak, jadi ribut mungkin membasuh mereka ke darat, kata Attrill kepada BBC dalam wawancara yang berasingan.
Menariknya, kentang laut mati kelihatan berbeza daripada yang hidup. Bila E. Cordatumis hidup, ia ditutup dengan duri pendek, kuning-coklat. Sebaliknya, apabila ia mati, E. cordatum kehilangan duri dan mengambil rupa bola putih yang rapuh. Kemudian, "anda boleh melihat pola bintang lima yang menunjukkan hubungan mereka dengan bintang laut," kata Attrill kepada Mashable.
Pengguna Twitter @ToniTurnerBiz juga melihat mereka di pantai di Penzance, seperti yang dilakukannya. Pada 11 Ogos, dia tweet, "Saya melihat kentang laut pagi ini di pantai #Penzance, Poppy fikir mereka patut disiasat."
