Kejiranan kami yang luar biasa sedikit sibuk ... dan sedikit lebih sejuk.
Kerdil coklat yang sangat dingin seperti Kutub Utara Bumi telah ditemui mengintai sangat dekat dengan Sistem Suria kita. Ahli astronomi Keven Luhman dari Pennsylvania State University menggunakan Penjelajah Inframerah Medan Lebar (WISE) NASA dan Teleskop Angkasa Spitzer untuk menentukan suhu dan jarak objek. Ini adalah kerdil coklat paling dingin yang dijumpai sejauh ini, dan jaraknya hanya 7.2 tahun cahaya, menjadikannya objek ketujuh seperti bintang paling dekat dengan Matahari.
"Sangat menggembirakan apabila menemui tetangga baru dari Sistem Suria kita yang sangat dekat," kata Luhman dalam siaran pers.
Kerdil coklat muncul ketika awan gas dan debu runtuh. Tetapi tidak seperti bintang, mereka tidak pernah tumbuh cukup padat atau cukup panas untuk menyalakan peleburan nuklear di teras mereka. Mereka menjalani kehidupan mereka kurang besar daripada bintang, tetapi lebih besar daripada gergasi gas. Oleh itu, mereka membakar panas pada mulanya, kemudian sejuk dari masa ke masa. Kerdil coklat yang baru ditemui ini sejuk seperti ais. Secara harfiah.
WISE meninjau seluruh langit dua kali dalam jangka waktu 14 bulan yang singkat, melihat objek yang lebih sejuk, yang memancarkan cahaya inframerah (tetapi sering tetap tidak dapat dilihat dalam cahaya yang dapat dilihat). Ia melihat asteroid sejuk, awan debu, cakera proto-planet, galaksi jauh dan ratusan kerdil coklat.
Tetapi salah satu objek ini - dijuluki WISE J085510.83-071442.5 - bergerak dengan pantas, menunjukkan ia sangat dekat dengan Sistem Suria. Semua bintang mengorbit di sekitar Bima Sakti, dengan gerakan yang jelas dilihat pada skala masa beratus-ratus tahun. Akan tetapi, bintang-bintang yang dekat dengan Matahari dapat dilihat untuk membuat gerakan sedikit pun pada skala waktu hanya beberapa tahun. Objek ini kelihatan bergerak hanya dalam beberapa bulan.
Setelah pertama kali melihat objek aneh ini dalam data WISE, Luhman menganalisis gambar tambahan yang diambil dengan Teleskop Angkasa Spitzer dan Teleskop Kutub Selatan Gemini di Chile. Pengesanan gabungan yang diambil dari kedudukan yang berlainan di sekitar Matahari memungkinkan pengukuran objek paralaks - kedudukan objek yang jelas terhadap latar belakang bintang seperti yang dilihat pada pelbagai garis penglihatan - yang membolehkan Luhman menentukan jarak objek.
Pemerhatian tambahan Spitzer membantu menjatuhkan objek pada suhu sejuk, yang dapat ditentukan berdasarkan seberapa banyak cahaya yang dikeluarkan dalam pelbagai warna. Seperti api, bahagian terpanas berwarna biru, sementara bahagian yang paling sejuk berwarna merah. Luhman mendapati suhu kerdil coklat antara –54 ° hingga 9 ° Fahrenheit (–48 ° hingga –13 ° Celsius). Pemegang rekod sebelumnya untuk kerdil coklat paling sejuk adalah mengenai suhu bilik.
"Adalah luar biasa bahawa walaupun setelah beberapa dekad meneliti langit, kami masih belum mempunyai inventori lengkap mengenai jiran terdekat Matahari," kata Michael Werner dari Laboratorium Jet Propulsion NASA. "Hasil baru yang menarik ini menunjukkan kehebatan menjelajahi alam semesta dengan menggunakan alat baru, seperti mata inframerah WISE dan Spitzer."
Dengan imajinasi dan teknologi canggih, ada kemungkinan objek lain yang lebih sejuk, baik itu kerdil coklat bahkan eksoplanet nakal, masih dekat dengan Matahari.
Makalah ini akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik dan boleh dimuat turun di sini.
