Kredit gambar: Chandra
Sistem V471 Tauri terdiri daripada bintang kerdil putih (primer) dalam orbit dekat - satu puluh tiga jarak antara Mercury dan Matahari - dengan bintang seperti Matahari yang normal (sekunder). Bintang kerdil putih pernah menjadi bintang beberapa kali lebih besar daripada Matahari. Data Chandra pada sistem ini memberikan bukti terbaik bahawa sebuah bintang dapat diliputi oleh bintang pendampingnya dan bertahan.
Ilustrasi menunjukkan spektrum sinar-X yang dibuat oleh Chandra's Low Energy Transmission Grating Spectrometer dari dua bintang individu dan V471 Tauri: bintang gergasi merah (Beta Ceti, panel atas), V471 Tauri, dan bintang seperti Matahari (Epsilon Eridani). Puncak spektrum kerana ion karbon jauh lebih kecil di bintang gergasi daripada bintang seperti Matahari, sedangkan puncak karbon di V471 adalah pertengahan antara keduanya. Perbezaan ini memberikan petunjuk penting kepada sejarah evolusi bintang yang berbeza.
Reaksi peleburan nuklear dalam inti bintang seperti itu mengubah karbon menjadi nitrogen dalam jangka masa kira-kira satu bilion tahun. Apabila bahan bakar di inti bintang habis, intinya runtuh, mencetuskan reaksi nuklear yang lebih bertenaga yang menyebabkan bintang mengembang dan berubah menjadi gergasi merah sebelum akhirnya runtuh menjadi kerdil putih.
Bahan yang kekurangan karbon di inti gergasi merah dicampurkan dengan bahagian luar bintang, sehingga atmosfernya akan mengalami kekurangan karbon, dibandingkan dengan bintang seperti Matahari, seperti yang ditunjukkan dalam gambar. Sekiranya gergasi merah adalah bahagian sistem binari bintang yang mengorbit secara dekat, evolusi bintang sekunder dapat dipengaruhi secara dramatik.
Pengiraan teori menunjukkan bahawa gergasi merah dapat menyelimuti bintang pendampingnya sepenuhnya. Semasa fasa sampul biasa ini, geseran menyebabkan bintang pendamping berpusing ke dalam dengan cepat di mana ia akan dihancurkan oleh gergasi merah, atau ia akan bertahan apabila sebahagian besar sampul itu dipisahkan.
Sekiranya bintang pendamping berjaya bertahan, ia akan mengalami tanda-tanda penderitaannya dalam bentuk pencemaran oleh bahan miskin karbon yang ditumpangnya semasa berada di dalam sampul gergasi merah. Spektrum sinar-X V471 Tauri di panel tengah menunjukkan kesan ini - puncak karbon adalah antara antara bintang seperti Matahari dan bintang gergasi merah yang terpencil. Data menunjukkan bahawa kira-kira 10 peratus jisim bintang telah diambil dari gergasi merah.
Di masa depan bintang pendamping dapat membalas budi. Ia akan mengembang dan membuang bahan kembali ke kerdil putih. Sekiranya bahan yang cukup dibuang ke kerdil putih, itu boleh menyebabkan kerdil putih meletup sebagai supernova.
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
