Lampu selatan, atau aurora australis, adalah bahagian hemisfera selatan ke lampu utara, atau aurora borealis. Mereka adalah salah satu pertunjukan cahaya yang paling luar biasa di alam semula jadi, semacam penghargaan kepada orang-orang yang tinggal di selatan itu, sebagai balasan untuk semua cuaca sejuk.
Kerana lampu selatan paling sering terjadi pada pita, atau cincin, lebih kurang berpusat pada kutub magnet selatan (zon auroral, radius kira-kira 2,500 km), dan kerana hampir tidak ada tanah di jalur ini (dan berapa sedikit tidak ada yang tinggal di sana!), jauh lebih sedikit orang yang melihat lampu selatan daripada adik-beradik utara mereka. Walau bagaimanapun, mereka kadang-kadang dilihat di New Zealand (terutama Pulau Selatan), Tasmania, di selatan selatan Chile dan Argentina, dan lain-lain. Selalunya ia muncul sebagai kepingan warna (kebanyakannya hijau, tetapi kadang-kadang warna lain juga, seperti merah, atau ungu), di ufuk selatan.
Lampu selatan disebabkan, pada akhirnya, oleh zarah-zarah yang bertenaga - kebanyakannya elektron - di angin suria yang berinteraksi dengan atom dan molekul di atmosfera atas Bumi, dimediasi oleh medan magnet Bumi. Elektron bertenaga membangkitkan dan mengionkan oksigen dan nitrogen di udara renggang sejauh 100 hingga 300 km, dan ion-ion ini memancarkan cahaya ketika elektronnya kembali ke permukaan tanah mereka. Lampu selatan paling sering terjadi pada cincin berbentuk bujur kerana medan magnet Bumi memaksa zarah-zarah bertenaga untuk menari tarian yang rumit, di mana mereka menyentuh ke bawah (paling dekat dengan Bumi) di pita ini.
Lampu selatan dilihat lebih kerap pada tahun-tahun puncak kitaran suria 11 tahun, kerana angin suria bertiup dengan hembusan angin yang ganas lebih kerap (bintik-bintik matahari dan suar memainkan peranan penting dalam menghasilkan hembusan).
Lebih banyak untuk diterokai: Lampu Utara & Selatan (Program Fizik Suria-Terestrial Antarabangsa dan NASA), The Aurora Australis - Lampu Selatan (Sambungan Antartika), dan Aurora: Lampu Utara dan Selatan (sebahagian daripada siri kuliah astronomi) adalah pilihan yang baik untuk memulakan anda.
Seperti fenomena warna-warni di langit, pasti ada banyak kisah Majalah Angkasa di lampu selatan, bukan? Betul! Berikut adalah beberapa yang boleh anda periksa: Eerie Southern Lights Saturnus, Aurorae Utara & Selatan adalah Adik Beradik, Tetapi Bukan Kembar, dan Pertunjukan Penemuan Baru Tornado Super Besar Menggerakkan Aura.
Episod Cast Astronomi di mana lampu selatan menari? Pasti! Aura, dan Magnetisme Di Mana-Mana.
