Pada 30 Ogos 2019, ahli astronomi dengan NASA, ESA, dan Rangkaian Optik Ilmiah Antarabangsa (ISON) mengumumkan pengesanan komet antara bintang C / 2019 Q4 (2I / Borisov). Berita mengenai objek itu disambut dengan sangat gembira kerana ia hanyalah objek interstellar kedua yang dapat dikesan oleh para astronom - yang pertama adalah objek misteri yang dikenali sebagai 'Oumuamua (yang masih belum pasti oleh para astronom)!
Setelah banyak menunggu dan beberapa pemerhatian susulan, 2I / Borisov akan membuat pendekatan terdekat dengan Bumi. Untuk menandakan peristiwa itu, sekumpulan ahli astronomi dan ahli fizik dari Universiti Yale merakam gambar komet jarak dekat yang paling jelas! Gambar ini menunjukkan komet membentuk ekor ketika semakin dekat dengan Matahari dan bahkan membolehkan para astronom mengukur berapa lama ia tumbuh.
Gambar itu dirakam pada hari Ahad lalu (24 November) menggunakan Spectrometer Imej Resolusi Rendah Teleskop Keck I, yang terletak di W.M. Balai Cerap Keck di Manua Kea, Hawaii. Pasukan ini diketuai oleh Peier van Dokkum, Profesor Astronomi Keluarga Sol Goldman di Yale, dan Profesor Gregory Laughlin, dengan bantuan Shany Danieli dan Cheng-Han Hsieh - dua pelajar PhD Astronomi Yale.
Berdasarkan gambar yang mereka tangkap, van Dokkum dan rakan-rakannya menganggarkan bahawa ekor komet itu memanjang dengan jarak hampir 160.000 km (100,000 mi). Sebagai perbandingan, Bumi berukuran 12,742 km (7917,5 mi) diameter, yang menjadikan ekor 2I / Borisov 14 kali lebih besar daripada ukuran Bumi. Untuk meletakkannya dalam perspektif, pasukan meletakkan gambar Bumi di sebelah komet untuk menggambarkan perbezaan ukuran.
"Adalah rendah hati untuk menyedari betapa kecilnya Bumi di sebelah pelawat ini dari sistem suria yang lain," kata van Dokkum.
Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahawa inti padat komet berukuran hanya 1.6 km (satu batu) diameter. Seperti semua komet, bahan beku di inti (bahan mudah menguap seperti air beku, karbon dioksida, dan lain-lain) mula menyebar ketika menghampiri Matahari. Bahan sublimasi ini, dicampur dengan debu dari permukaan, kemudian membentuk sampul gas yang terbentang menjadi ekor.
Sejak pertama kali dikesan memasuki Sistem Suria pada musim panas lalu, para astronom dapat menangkap gambar 2I / Borisov pada dua kesempatan. Gambar pertama (ditunjukkan di atas), yang menangkap ekor 2I / Borisov yang diucapkan dan mengesahkan bahawa ia sebenarnya komet, diambil oleh ahli astronomi menggunakan Spektrograf Berbilang Objek Gemini Teleskop Utara Gemini pada malam 9-10 September.
Gambar seterusnya (ditunjukkan di atas) dirakam pada 12 Oktober oleh pasukan dari University of California, Los Angeles (UCLA) menggunakan Hubble Space Telescope. Pada masa itu, 2I / Borisov berada dalam jarak 418 juta km (260 juta mi) dari Bumi. Gambar menunjukkan perkembangan sublimasi 2I / Borisov dan pembentukan ekornya, yang sudah menjadi agak panjang pada ketika ini.
2I / Borisov akan mencapai titik terdekat di orbitnya ke Matahari (perihelion) pada 8 Disember, di mana ia akan berada di dekat pinggir dalam tali pinggang asteroid. Apabila ia membuat pendekatan terdekat dengan Bumi (pada akhir bulan Disember) ia akan melewati kita pada jarak lebih dari 300 juta km (190 juta mi) - sedikit lebih dari 2 AU (atau dua kali jarak antara Bumi dan Matahari).
Ia akan melintasi orbit Mars pada ketika ini, yang bermaksud bahawa ia tidak akan menimbulkan ancaman bagi Bumi. Ini walaupun hakikat bahawa ahli astronomi baru-baru ini mengesan jejak sianida dalam komet. Oleh itu, seperti yang dikatakan oleh Douglas Adams, "Jangan Panik!"
Komet ini dan pendahulunya, ‘Oumuamua, telah meningkatkan kesadaran tentang keberadaan objek antarbintang dalam sistem kami dan seberapa sering mereka melewatinya. Pada tahun-tahun mendatang, agensi ruang angkasa di seluruh dunia berharap dapat melakukan misi untuk memintas dan mengkaji salah satu daripadanya. Ini termasuk misi Komet Interceptor yang dicadangkan ESA, yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2028.
