Walaupun Sistem Suria berusia 4.5 bilion tahun, para saintis planet berpendapat bahawa cincin terkenal Saturnus terbentuk kemudian. Cincin Saturnus mungkin kuno, dengan bahan cincin dikitar semula selama bertahun-tahun.
Menurut Larry Esposito, penyiasat utama Spektrograf Pencitraan Ultraviolet Cassini di University of Colorado, Boulder, data sebelumnya yang dikumpulkan oleh kapal angkasa Voyager NASA pada tahun 1970-an, dan kemudian dari Teleskop Angkasa Hubble menunjukkan bahawa cincin itu masih muda. Mungkin komet menghancurkan salah satu bulan Saturnus sekitar 100 juta tahun yang lalu, menghasilkan zarah yang kita lihat hari ini.
Tetapi bukti baru dari Cassini menunjukkan bahawa cincin berbeza mengikut usia; cincin sentiasa diisi semula dan dikitar semula.
"Bukti itu sesuai dengan gambaran bahawa Saturnus berdering sepanjang sejarahnya," kata Esposito. "Kami melihat kitar semula bahan cincin yang luas dan cepat, di mana bulan terus-menerus dihancurkan menjadi zarah cincin, yang kemudian berkumpul dan membentuk semula bulan."
"Kami telah mengetahui bahawa cincin itu mungkin tidak diciptakan kemarin pada waktu kosmik, dan dalam senario ini, bukan hanya keberuntungan yang kita lihat cincin planet sekarang," kata Esposito. "Mereka mungkin selalu ada tetapi terus berubah, dan mereka akan ada selama berbilion tahun."
Jadi bagaimana Cassini dapat memberitahu bahawa ada bahan baru yang dihasilkan. Ahli astronomi dulu berpendapat bahawa masuknya debu meteor akan mencemarkan cincin yang lebih tua, menjadikannya lebih gelap. Tetapi pemerhatian Cassini yang baru menunjukkan bahawa sistem cincin menyebarkan pencemaran di sekitar, mencairkannya. Inilah sebabnya mengapa cincin kelihatan sangat murni dan muda.
Mereka memerhatikan bagaimana bahan cincin menyekat cahaya dari bintang yang jauh. Mereka dapat mengesan 13 objek di cincin F Saturnus, ukurannya bervariasi dari 27 meter hingga 10 kilometer (30 ela hingga 6 batu). Oleh kerana kebanyakan objek itu lut, para penyelidik berpendapat bahawa itu hanyalah sekumpulan batu berais sementara.
Mereka kelihatan datang dan pergi, berpaut dan kemudian berpecah di bawah graviti kuat Saturnus. Walaupun cincinnya selalu sama, cincin ini selalu dikitar semula.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
