Sudah menjadi kepercayaan lama bahawa Bulan menyembunyikan sejumlah besar ais air, selamat dari kesan pencemaran Matahari di dalam kawah yang teduh. Salah satu kawah tersebut disebut Shackleton di Kutub Selatan bulan dan misi Bulan sebelumnya telah menunjukkan bahawa ia mungkin menyimpan takungan es besar untuk semua keperluan air penjajah Bulan masa depan. Sayangnya, misi bulan Jepun Kaguya (atau Penjelajah Selenologi dan Kejuruteraan - "SELENE") telah mengintip ke dalam kawah untuk tidak menemukan ... apa-apa. Sekurang-kurangnya, ia belum melihat sejumlah besar permukaan es. Oleh itu, di mana tempat ini akan meninggalkan koloni lunar masa depan?
Pada tahun 1994, pengorbit bulan Clementine AS (usaha sama antara NASA dan Organisasi Pertahanan Peluru berpandu Balistik) melakukan "Eksperimen Radar Bistatik" yang melibatkan memantul isyarat radio dari pemancar probe dari kutub bulan. Isyarat yang dipantulkan kemudian diterima oleh antena Jaringan Angkasa Dalam di Bumi. Para saintis menyimpulkan dari isyarat yang dipantulkan bahawa es tidak menentu terdapat di regolith lunar, kemungkinan besar ais air. Namun, tuntutan ini dipertikaikan setelah eksperimen serupa dilakukan menggunakan teleskop radio Arecibo di Puerto Rico. Kali ini, isyarat radio dipantulkan dari wilayah di Bulan yang bermandikan cahaya matahari (di mana mustahil ais air dapat bertahan) dan hasil yang serupa dengan misi Clementine ditemukan.
Prospector Lunar 1998 NASA juga mempunyai hasil yang beragam. Dengan menggunakan instrumen Spektrometer Neutron (NS), probe telah mengesan sejumlah besar air, menyebabkan NASA membuat anggaran bahawa 3 bilion metrik tan es air terletak di atau dekat permukaan Bulan di wilayah kutubnya. Namun, ketika misi itu berakhir pada tahun 1999, Prospector Lunar sengaja menabrak kawah di Kutub Selatan bulan dengan harapan dapat menendang sebatang bahan permukaan bulan dan mengesan es air dari Bumi. Malangnya, tidak ada air yang ditemui. (Tidak menarik, Satelit Pengamatan dan Sensasi Kawah Lunar, yang akan diluncurkan pada bulan April 2009, memiliki tujuan bunuh diri yang serupa untuk menempatkan pemungutan suara di Bulan.)
Sekarang, dengan menggunakan misi bulan Jepun Kaguya, para saintis telah mengambil kesempatan untuk melihat lebih dekat ke kawah Shackleton, calon yang paling mungkin memiliki bekalan es air yang berlindung dari Matahari. Oleh kerana tidak ada atmosfer (selain dari beberapa bahan kimia terkelupas yang sangat lemah), sinar matahari tidak dapat tersebar ke dasar kawah untuk menerangi permukaannya. Walau bagaimanapun, saintis telah mengambil gambar pada pertengahan musim panas ketika cahaya yang cukup banyak tersebar dari dinding dalaman atas kawah untuk samar-samar menerangi kegelapan di bawah.
Walaupun sangat sejuk di dalam kawah (-183 ° C atau -297 ° F), keadaan yang sangat ideal untuk mengekalkan ais, ada sama sekali tidak ada bukti visual mengenai permukaan ais.
Walaupun ini bukan berita baik untuk penjajah lunar masa depan, jangan bungkus kereta Bulan anda. Pasukan Jepun telah membuat kesimpulan bahawa walaupun tidak ada pencerahan visual kerana ais, ais air boleh dicampurkan dalam jumlah yang rendah dengan kotoran bulan. Atau tidak ada ais di kawah Shackleton. Walau apa pun, saya tidak akan mencadangkan untuk mengadakan ekspedisi berawak ke Shackleton dalam masa terdekat ...
Sumber: Space.com
