Dalam dekad yang lalu, ribuan planet telah dijumpai di luar Sistem Suria kita. Planet-planet ini telah memberi peluang kepada para astronom untuk mengkaji sistem planet yang telah menolak tanggapan kita yang sudah pasti. Ini termasuk gergasi gas yang sangat besar yang berkali-kali ukuran Musytari (aka "super-Musytari"). Dan kemudian ada orang-orang yang mengorbit sangat dekat dengan matahari mereka, atau dikenali sebagai "Jupiter panas".
Kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahawa gergasi gas harus ada jauh dari matahari dan mempunyai tempoh orbit yang panjang yang dapat bertahan selama satu dekad atau lebih lama. Walau bagaimanapun, dalam satu kajian baru-baru ini, pasukan astronomi antarabangsa mengumumkan pengesanan "Jupiter panas" dengan tempoh orbit terpendek setakat ini. Terletak 1,060 tahun cahaya dari Bumi, planet ini (NGTS-10b) hanya memerlukan 18 jam untuk menyelesaikan orbit penuh matahari.
Seperti yang dinyatakan oleh pasukan dalam kajian mereka, yang baru-baru ini muncul di Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja (MNRAS), planet ini ditemui oleh
Secara khusus, NGTS berkenaan dengan mencari eksoplanet bersaiz Neptunus dan super-Bumi di sekitar bintang-bintang terang. Sehingga kini, majoriti planet besar yang mempunyai jangka masa orbit pendek adalah Musytari panas, yang paling mudah dilihat menggunakan melewati di depan bintangnya berbanding dengan pemerhati (aka Kaedah Transit) - terutamanya dengan teleskop darat .
Dr. James McCormac - seorang penyelidik pasca doktoral dengan Pusat Eksoplanet dan Kebiasaan Universiti Warwick dan ahli NGTS - juga merupakan penulis utama kajian ini. Seperti yang dijelaskannya kepada Space Magazine melalui e-mel:
"The Next Generation Transit Survey (NGTS) adalah tinjauan exoplanet robotik yang dirancang untuk menemui eksoplanet bersaiz Neptunus. Ia terdiri daripada 12 teleskop 20cm yang sama dan terletak di Balai Cerap Eropah Selatan di Chile. Kami mengukur penurunan minuscule (serendah 0.1%) dalam intensiti cahaya ketika planet melintasi wajah bintangnya. Sehingga kini, kami telah menemui 9 eksoplanet transit baru, termasuk 1 planet seperti Neptunus (NGTS-4b). "
Sebilangan besar Jupiter panas yang ditemui mempunyai tempoh orbit sekitar 10 hari, itulah yang menjadikan NGTS-4b sangat istimewa. Walaupun hot-Jupiters jangka pendek (yang mempunyai tempoh orbit kurang dari dua puluh empat jam) secara teorinya paling mudah dikesan tetapi terbukti sangat jarang berlaku. Sehingga kini, hanya 6 dari 337 Jupiter panas yang ditemui mempunyai tempoh orbit lebih pendek daripada sehari.
Dengan menggunakan data NGTS, McCormac dan rakan-rakannya menentukan bahawa NGTS-10b berukuran sama dengan Musytari tetapi dengan jisim kira-kira dua kali ganda. Bintang inangnya, NGTS-10, adalah bintang kerdil oren urutan utama K5V yang agak aktif, yang bermaksud ia sedikit lebih kecil, lebih malap dan lebih sejuk daripada Matahari kita. Tetapi memandangkan seberapa dekat NGTS-10b di orbitnya, planet ini mendapat semua panas dan radiasi yang dapat dikendalikannya!
Dengan tempoh orbit hanya 18 jam, NGTS-10b bukan sahaja planet paling pendek yang diperhatikan sehingga kini. Ia juga meletakkannya
“Planet gergasi yang berdekatan ini diharapkan dapat berinteraksi dengan bintang mereka secara pasang surut dan akhirnya berputar ke dalam bintang dan menjadi habis. Oleh itu, sama ada kita sangat beruntung dapat menangkap planet seperti NGTS-10b ketika mereka berputar, atau proses interaksi pasang surut kurang cekap daripada yang kita jangkakan dan planet jangka masa yang sangat pendek dapat bertahan pada pemisahan jarak dekat ini untuk jangka masa yang panjang . "
Ringkasnya, NGTS-10b mempunyai orbit yang meletakkannya dalam jarak 1,46 ± 0,18 Roche radii bintang inangnya, yang bermaksud bahawa ia perlahan-lahan berputar ke dalam. Pada kadar yang mereka hitung, McCormac dan pasukannya menganggarkan bahawa jangka masa orbitnya akan menjadi pendek sebanyak 7 saat dalam beberapa dekad yang akan datang dan planet ini akhirnya akan terkoyak oleh NGTS-10.
"Sekiranya proses interaksi pasang surut efisien, maka NGTS-10b perlahan-lahan akan berputar dalam 38 juta tahun akan datang dan akan dimakan oleh bintang," kata McCormac. "Namun, jika mereka kurang cekap, planet ini dapat hidup pada pemisahannya sekarang lebih lama. Kami berharap dapat membuat pengukuran lebih lanjut pada masa akan datang untuk menentukan nasib NGTS-10b. "
Dalam dekad yang akan datang, McCormac dan rakan-rakannya berharap dapat melakukan pemerhatian lebih lanjut mengenai NGTS-10b untuk melihat apakah ia menunjukkan tanda-tanda putaran ke arah bintangnya. Mengukur kadar inflasi secara langsung (sekiranya ada) akan membolehkan ahli astronomi meletakkan kekangan yang lebih ketat pada kecekapan interaksi pasang surut antara bintang dan planet.
