Kredit gambar: ESA
Kajian ESA baru meramalkan bahawa gempa Sumatera yang dahsyat, yang mengakibatkan tsunami tragis pada 26 Disember 2004, akan meninggalkan bekas luka? pada graviti Bumi yang dapat dikesan oleh satelit baru yang sensitif, yang akan dilancarkan tahun depan.
Gempa Sumatera berukuran 9 pada skala Richter dan menyebabkan kehancuran dan kematian yang meluas ketika melanda di luar jangkaan akhir tahun lalu. Syukurlah, gempa sebesar ini adalah kejadian yang jarang berlaku, mungkin berlaku dua tahun sekali.
Data seismologi menunjukkan bahawa, semasa kejadian, dasar laut di kedua sisi garis sesar berjalan sejauh 1000 km di sepanjang dasar Lautan Hindi yang berubah secara dramatik, menghasilkan langkan, setinggi 6 meter. Pergerakan berskala besar seperti itu akan mengubah medan graviti Bumi. Roberto Sabadini dan Giorgio Dalla Via, University of Milan, dan rakan-rakannya telah mengira perubahan ini. Mereka mendapati bahawa graviti Bumi berubah, dalam sekejap, sebanyak yang diharapkan dari pencairan bernilai enam tahun di Padang Es Patagonian di selatan Amerika Selatan.
Nampaknya mengejutkan bahawa graviti Bumi tidak sama kuat di semua sudut dunia. Sebaliknya, ia berbeza dengan pecahan kecil kerana adanya perkara seperti gunung atau parit laut dalam. Pola peredaran pasang surut dan lautan juga mempengaruhi graviti, begitu pula putaran Bumi itu sendiri, yang melonjak keluar khatulistiwa planet dan menjadikan diameternya 21 kilometer lebih lebar daripada jarak tiang ke tiang.
Untuk mengukur penyimpangan dari tahap graviti rata-rata, para saintis Bumi mencipta konsep geoid. Ini agak seperti versi berteknologi tinggi dari "permukaan laut", yang sering digunakan untuk memberikan ukuran ketinggian mutlak. Namun, ukuran moden hari ini memerlukan sesuatu yang lebih tepat.
Geoid adalah permukaan hipotetis, di mana tarikan graviti Bumi adalah sama di mana-mana sahaja. Ia membungkus dirinya di sekitar Bumi, menjauh dari permukaan sebenar ketika berada di kawasan dengan kepadatan yang lebih besar dan oleh itu graviti yang lebih kuat. Di kawasan yang kurang padat, geoid bergerak lebih dekat ke permukaan sebenar.
Apabila bahan dipindahkan, baik secara seketika dalam gempa bumi atau secara beransur-ansur seperti di medan ais yang mencair, graviti Bumi di wilayah setempat berubah dan begitu juga ketinggian geoid. Dalam gempa Sumatera, Sabadini dan Dalla Via mendapati bahawa jumlah pergerakan geoid sekitar 18 mm? banyak untuk geoid!
Medan Graviti ESA dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) direka untuk menyiasat secara sensitif medan graviti Bumi dari orbit. Semasa kapal angkasa melintasi kawasan tarikan graviti yang lebih kuat dan lemah, ia akan naik dan turun. Penyimpangan sedemikian jauh di bawah had manusia yang dapat dilihat tetapi GOCE dilengkapi dengan alat yang disebut gradiometer daripada dapat mengesan perbezaan ultra halus ini. Dengan mengukur penyimpangan di geoid, saintis dapat memperoleh tetingkap unik ke planet kita.
"Karya ini berada di garis depan geofizik dan pelengkap sempurna untuk seismologi," kata Sabadini, "Seismologi baik untuk mengesan slip kerosakan gempa dan lokasi pusat gempa, pemantauan geoid dapat menentukan berapa banyak jisim yang sebenarnya dipindahkan."
Ini juga dapat digunakan dalam upaya memahami perubahan iklim karena peredaran laut juga mempengaruhi geoid. Perubahan iklim, yang seterusnya mempengaruhi pola peredaran laut, akan muncul sebagai perubahan geoid setiap tahun. Dengan begitu banyak yang ditawarkan, satelit GOCE dijadualkan dilancarkan pada tahun 2006. Sebuah makalah mengenai Gempa Sumatera oleh Roberto Sabadini, Giorgio Dalla Via, Masja Hoogland, Abdelkrim Aoudia diterbitkan dalam EOS, jurnal Kesatuan Geofizik Amerika.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
