Gabungan gabungan tumbuhan kering, angin kencang Santa Ana yang paling kuat dalam sedekad dan percikan api meletup di Ventura County, California, utara Los Angeles, semalam Isnin (4 Disember). Kurang dari 24 jam kemudian, api telah merobohkan lebih daripada 45,000 ekar dan menghancurkan 150 struktur, dengan keadaan berangin menghalang usaha untuk memerangi api.
Walaupun tidak pernah berlaku sebelum ini, angin dan padang rumput seperti ini agak luar biasa pada tahun ini, sebagai musim basah biasanya ditendang sekarang, membongkar potensi kebakaran untuk memulakan dan menyebarkan, kata Eric Boldt, meteorologi penyelarasan amaran untuk Cuaca Kebangsaan Perkhidmatan di Los Angeles. Tetapi cuaca kering tahun ini meninggalkan syarat-syarat untuk api Thomas dan keganasan lain yang telah pecah di kawasan Los Angeles.
Banyak yang tidak pasti tentang bagaimana fenomena seperti angin Santa Ana mungkin berubah apabila cuaca panas, tetapi keadaan panas yang lebih panas dan lebih panas bermakna bahawa peristiwa seperti ini hanya akan menjadi lebih besar apabila mereka meletup dari gunung, kata pakar.
Daripada lima kebakaran yang dibakar di kawasan Los Angeles, api Thomas di Ventura sejauh ini adalah terbesar, pada 65,000 ekar pada pagi Rabu, dan telah mencetuskan pemindahan 27,000 orang. Kebakaran Rye telah membakar kira-kira 7,000 ekar dan memaksa penutupan Interstate 5 di Santa Clarita. The Fire Skirball, di 50 ekar, memaksa penutupan sebahagian dari 405 Freeway berhampiran Pusat Getty dan mengancam rumah di Bel-Air.
Kebakaran telah melompat dengan pantas, didorong oleh angin Santa Ana sengit yang meniup dari bukit-bukit ke timur kota.
Angin Santa Ana adalah contoh fenomena yang lebih umum dikenali sebagai angin katabatic, ketika udara yang berada di bawah tekanan tinggi mengalir turun. Kerana ia berbuat demikian, ia memampatkan dan menjadi lebih panas dan kering. Di California Selatan, ini berlaku apabila kawasan tekanan tinggi terletak di rantau Basin Besar; udara ingin mengalir dari kawasan tekanan tinggi ke kawasan tekanan rendah yang biasanya dijumpai di luar pantai, jelas Norman Miller, ahli iklim di University of California, Berkeley. Kerana ia berbuat demikian, udara mengalir melalui lembah yang menyalurkan angin ke kelajuan yang lebih tinggi.
Semasa acara Santa Ana minggu ini, gust 78 mph (126 km / j) direkodkan pada satu pos di ketinggian 4,000 kaki (1,200 meter), kata Boldt.
Angin ini adalah ciri umum musim gugur California, dan angin, serta keadaan panas dan kering yang mereka peroleh, menimbulkan risiko kebakaran liar. Santa Anas cenderung puncak pada bulan Oktober, kata Boldt, apabila tumbuh-tumbuhan juga kering selepas musim kering musim panas yang panjang.
Peristiwa Santa Ana boleh berlaku pada musim sejuk, tetapi biasanya musim hujan telah ditendang pada masa itu, mengurangkan risiko kebakaran. Namun kejatuhan ini, "kami hampir tidak mempunyai pemendapan sifar," Boldt memberitahu Live Science.
Suhu juga sangat hangat. "Kesyukuran adalah 95 darjah di sini," kata Daniel Swain, seorang saintis iklim di University of California, Los Angeles (UCLA). "Ini keadaan musim panas yang berkesan di sini, masih." Keadaan-keadaan tersebut berkemungkinan mengeringkan tumbuh-tumbuhan yang lebih banyak, tumbuh-tumbuhan yang banyak berkat hujan lebat pada musim sejuk yang lalu yang menyebabkan spesies tumbuhan berkembang pesat, kata Miller.
Kebakaran adalah yang terbaru dalam apa yang telah menjadi salah satu musim api terburuk di California pada rekod. Blazes di California Utara pada bulan Oktober membunuh sekurang-kurangnya 43 orang dan mungkin menyebabkan berbilion-bilion dolar kerosakan, menurut firma reinsurans Aon Benfield.
Kesan iklim yang berubah-ubah terhadap risiko kebakaran California adalah kebimbangan utama, tetapi itu adalah persoalan yang kompleks kerana faktor-faktor yang mempengaruhi kebakaran hutan.
Kerja Miller telah mencadangkan bahawa angin Santa Ana dapat menjadi lebih cepat, lebih panas dan kering dengan suhu keseluruhan yang lebih tinggi menguatkan sistem tekanan tinggi yang memicu angin. Tetapi masih terdapat banyak ketidakpastian bagaimana Santa Anas mungkin terjejas, kata Swain, yang dapat melihat aroma asap ketika dia bercakap dari kampus UCLA.
Lebih pasti ialah apabila suhu meningkat, kedua-dua musim panas dan musim gugur di California akan menjadi lebih panas secara keseluruhan, menjadikannya lebih berkemungkinan tumbuh-tumbuhan akan menjadi kering dan menjadi bahan bakar liar, katanya.
Jadi, walaupun kita tidak dapat mengatakan sama ada peristiwa Santa Ana yang sengit seperti ini akan menjadi lebih biasa pada masa akan datang, "kita tahu bahawa apabila ia berlaku, mereka lebih cenderung mempunyai kesan seperti ini," Swain kata.
