Anda mungkin agak biasa dengan Sistem Suria kita. Walau bagaimanapun, terdapat lebih banyak lagi di luar Sistem Suria yang mungkin anda tidak sedar.
Galaksi kita adalah Galaksi Bima Sakti, tetapi ada juga galaksi lain termasuk Galaksi Andromeda. Setiap galaksi adalah sistem yang terdiri daripada sistem bintang yang berbeza, sisa bintang, dan medium antara bintang. Walaupun ahli astronomi tidak pasti, mereka menganggarkan bahawa terdapat seratus bilion galaksi di alam semesta. Di antara galaksi adalah ruang intergalaksi, yang mempunyai gas nipis di dalamnya. Tidak hairanlah bahawa alam semesta dianggap tidak terbatas ketika anda mempertimbangkan seberapa besar Sistem Suria kita dan bahawa Sistem Suria ini adalah salah satu dari banyak di galaksi kita. Ini benar-benar meletakkan perspektif betapa kecilnya Bumi, dan kita, berada dalam gambaran besar.
Galaksi Bima Sakti mempunyai banyak bintang di dalamnya. Di luar Sistem Suria kita adalah bintang antara bintang dan lebih banyak bintang bersama dengan sistem bintang mereka. Medium antarbintang adalah kekosongan ruang antara sistem bintang yang berbeza, walaupun ruang sebenarnya bukan ruang kosong. Ia mempunyai habuk dan zarah lain di dalamnya selain sinar kosmik dan medan magnet.
Ahli astronomi telah menemui banyak planet luar angkasa - planet di luar Sistem Suria kita yang mengorbit bintang selain planet kita. Keberadaan planet ekstrasur pertama tidak disahkan sehingga tahun 1995, kerana teknologi tidak cukup maju untuk mengesan planet-planet yang jauh ini. Sejak itu, 357 planet extrasolar, juga dikenal sebagai exoplanet, telah ditemukan. Dianggarkan hanya sebilangan kecil bintang yang mempunyai planet, dan kebanyakan bintang ini serupa dengan Matahari kita sendiri.
Pada mulanya, satu-satunya planet ekstrasur yang dapat dijumpai oleh para astronom adalah gergasi gas yang serupa dengan Musytari. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mereka telah menemui planet yang serupa dengan Neptunus. Ini menguatkan harapan para astronom yang mencari planet seperti Bumi. Sebenarnya, sebilangan ahli astronomi percaya bahawa mereka telah menjumpai planet seperti Bumi sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Ahli astronomi masih berusaha mencari jalan untuk menentukan sama ada terdapat kehidupan di planet ini.
Walaupun masih banyak lagi yang dapat kita pelajari di Sistem Suria kita sendiri - Bulan adalah satu-satunya tempat selain Bumi yang sebenarnya manusia telah menjejakkan kaki - ada juga banyak perkara yang dapat dijumpai di luar Sistem Suria kita. Bukan hanya bintang lain, tetapi juga galaksi lain jika kita dapat mencapainya.
Space Magazine mempunyai artikel tentang menemukan galaksi siklop dan para astronom dapat mengesan lautan di planet luar angkasa.
Untuk maklumat lebih lanjut, cubalah eksoplanet paling ringan yang dijumpai dan 10 planet ekstrasur yang paling menarik.
Astronomy Cast mempunyai episod yang berkaitan dengan planet ekstrasur.
Rujukan:
NASA: Galaksi Bima Sakti
Sains NASA
