Kredit gambar: ESA
Kapal angkasa Rosetta Badan Angkasa Eropah dihantar ke lapangan terbang Kourou di Guyana Perancis sebagai persiapan untuk pelancarannya awal tahun depan. Ia akan dilancarkan pada 13 Januari, dan kemudian menghabiskan masa selama sembilan tahun di ruang angkasa; melintasi dua asteroid, Mars, Bumi dua kali dan akhirnya tiba di komet Wirtanen. Ia akan menghampiri komet dan sedekat satu kilometer.
Dua puluh instrumen kapal angkasa Rosetta yang mengejar komet European Space Agency, termasuk tiga dari NASA, sedang dalam ujian akhir untuk dilancarkan awal tahun depan.
Pelancaran dari lapangan terbang Kourou di Guyana Perancis, di pantai timur laut Amerika Selatan, dijadualkan untuk jendela 19 hari bermula 13 Januari 2003. Penghantaran ke Kourou bulan lalu dari Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah di Noordwijk, Belanda , mengikuti lebih dari 10 bulan ujian yang ketat. "Dengan perpindahan dari Eropah ke Kourou, kami telah memasuki fasa paling menarik dari program Rosetta setakat ini - kempen pelancaran," kata Claude Berner, pengurus integrasi dan pengesahan muatan dan pemasangan Rosetta.
NASA membiayai tiga instrumen penyelidikan dan bahagian penting dari keempat untuk misi kolaborasi. NASA juga menyediakan salah satu saintis interdisipliner Rosetta, Dr Paul Weissman, dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Dan sokongan operasi dari JPL's Space Space Network antena darat. "Rosetta adalah misi yang bercita-cita tinggi dengan kerjasama antarabangsa yang hebat," kata Dr Claudia Alexander, saintis projek JPL untuk peranan A.S. dalam misi tersebut. "Kami sangat ingin melancarkannya."
Rosetta akan terbang selama hampir sembilan tahun, melewati dua asteroid, oleh Bumi dua kali dan oleh Mars sebelum sampai ke tempat tujuannya, komet Wirtanen, pada bulan November 2011. Pada ketika itu, komet akan berada sekitar empat kali lebih jauh dari Matahari seperti Bumi . Kemudian, ketika Rosetta mengorbit Wirtanen pada jarak sedekat satu kilometer (0,6 batu), instrumen pengorbit akan memeriksa bagaimana komet berubah ketika bergerak mendekati Matahari selama 20 bulan berikutnya. Rosetta juga akan menjatuhkan pendaratan ke permukaan inti sejuk Wirtanen. Instrumen NASA akan memeriksa Wirtanen dari pengorbit. Pasukan saintis antarabangsa menjangkakan akan melihat perubahan dramatik ketika komet menghampiri Matahari. Gas dan debu yang keluar dari permukaan komet membentuk "koma" seperti awan di sekitar inti dan ekor yang menjauh dari Matahari.
Rosetta membawa lebih banyak instrumen daripada kapal angkasa lain dalam sejarah. Muatan pengorbit termasuk kamera untuk mengkaji perincian permukaan, mikroskop untuk menganalisis butiran debu yang keluar dari nukleus, spektrometer untuk memeriksa bahan permukaan dan koma dalam pelbagai panjang gelombang, dan eksperimen untuk menyelidiki bahagian dalam komet dengan gelombang radio.
Dengan semua instrumen terpasang, kapal angkasa itu disiapkan selama ujian di Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah. Ia diletakkan di ruang vakum besar sementara instrumen diuji dalam panas dan sejuk yang mensimulasikan ekstrem yang akan dialami kapal angkasa ketika berada paling dekat dengan Matahari dan ketika akan hampir sama dengan Musytari. Ujian getaran dan akustik menunjukkan bahawa keseluruhan kapal angkasa dapat bertahan dalam persekitaran pelancaran. Satu set ujian yang diperiksa sama ada instrumen menyebabkan gangguan elektromagnetik dengan yang lain. Pengesahan banyak fungsi penting termasuk memerintah kapal angkasa dari Pusat Operasi Angkasa Eropah di Jerman, sama seperti akan berada di orbit. Di Kourou, setiap instrumen sekali lagi akan diuji sendiri dan dengan instrumen lain sebelum jurutera akhirnya dapat menyatakan semuanya "hijau" untuk dilancarkan.
JPL membekalkan Microwave Instrument untuk Rosetta Orbiter, yang pertama seumpamanya untuk sebarang misi antarplanet. Instrumen ini dapat mendedahkan banyaknya gas terpilih, suhu mereka, kecepatan di mana mereka keluar dari nukleus, dan suhu inti. Para saintis akan menggunakannya untuk memantau perubahan bagaimana wap dilepaskan dari inti ketika koma dan ekor tumbuh. Mereka akan mengkaji gas air, karbon monoksida, amonia dan metanol, empat gas paling banyak dari komet. Dr. Samuel Gulkis adalah penyiasat utama Dr.
Institut Penyelidikan Southwest, yang berpusat di San Antonio, Texas, membekalkan dua instrumen NASA untuk Rosetta. Seorang bernama Alice. Ini adalah yang pertama dalam generasi baru spektrometer ultraviolet miniatur dan mampu menganalisis komposisi kedua-dua gas yang dikeluarkan oleh komet dan permukaan komet. Salah satu tujuan para saintis menggunakannya adalah untuk mempelajari suhu di mana komet terbentuk dan berkembang dengan menentukan banyaknya gas mulia, seperti helium, neon dan argon. Penyiasat utama instrumen ultraviolet adalah Dr. Alan Stern dari Jabatan Kajian Angkasa institut di Boulder, Colo.
Dr. James Burch, dari Bahagian Instrumentasi dan Penyelidikan Angkasa institut, San Antonio, adalah penyiasat utama Spektrometer Ion dan Elektron Rosetta. Peranti ini akan mengukur persekitaran zarah bermuatan di sekitar komet Wirtanen. Ia juga akan mengkaji interaksi antara persekitaran itu dan angin matahari zarah-zarah bermuatan yang melaju keluar dari Matahari.
Elektronik utama untuk instrumen keempat, Rosetta Orbiter Spectrometer untuk Analisis Ion dan Neutral, telah dibekalkan oleh Pusat Teknologi Lanjutan Lockheed Martin, Palo Alto, Calif. Instrumen ini akan memeriksa gas di sekitar komet.
Maklumat tersedia mengenai Rosetta di http://sci.esa.int/rosetta dan mengenai alat gelombang mikro di http://mirowww.jpl.nasa.gov. JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan instrumen gelombang mikro untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
