Pengorbit Mars Odyssey NASA mula bekerja lebih masa hari ini setelah menyelesaikan misi utama yang menemui bekalan air beku yang banyak, menjalankan pemeriksaan keselamatan untuk angkasawan masa depan, dan memetakan tekstur permukaan dan mineral di seluruh Marikh, di antara prestasi lain.
"Odyssey telah memenuhi semua kriteria kejayaan misinya," kata Dr. Philip Varghese, pengurus projek Odyssey di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Kapal angkasa itu telah memeriksa Mars secara terperinci sejak Februari 2002, lebih dari sekadar Marikh penuh tahun kira-kira 23 bulan Bumi. NASA telah meluluskan misi lanjutan hingga September 2006.
"Lanjutan ini memberi kita satu tahun bela diri untuk membangun apa yang telah kita pelajari," kata Dr Jeff Plaut, saintis projek untuk Odyssey dari JPL. "Satu tujuan adalah mencari perubahan iklim. Semasa misi utama kami mengesan perubahan musim yang dramatik, seperti kedatangan dan perginya es kutub, awan dan ribut debu. Sekarang, kami mula memerhatikan perbezaan tahun ke tahun pada masa yang sama tahun ini. "
Sambungan ini juga akan meneruskan sokongan Odyssey untuk misi Mars yang lain. Kira-kira 85 peratus gambar dan data lain dari kembar Mars Rover, Spirit and Opportunity, NASA, telah sampai ke Bumi melalui geganti komunikasi oleh Odyssey, yang menerima penghantaran dari kedua-dua penemu setiap hari. Pengorbit membantu menganalisis lokasi pendaratan yang berpotensi untuk peninjau dan melakukan hal yang sama untuk misi Phoenix NASA, yang dijadualkan mendarat di Mars pada tahun 2008. Rencana meminta Odyssey untuk membantu Orbiter Mars Reconnaissance NASA, yang akan tiba di Mars pada bulan Mac 2006, dengan memantau atmosfera keadaan semasa bulan ketika orbit yang baru tiba menggunakan penurunan yang dikira ke atmosfera untuk mengubah orbitnya menjadi bentuk yang diinginkan.
Odyssey dilancarkan pada 7 April 2001, dan menggunakan penurunan yang sama ke atmosfer, yang dikenali sebagai aerobraking, untuk membentuk orbitnya pada bulan-bulan awal setelah sampai di Mars pada 23 Oktober 2001. Kapal angkasa ini membawa tiga sistem penyelidikan: sistem kamera terdiri daripada sensor inframerah dan cahaya-cahaya; rangkaian spektrometer dengan spektrometer sinar gamma, spektrometer neutron dan pengesan neutron bertenaga tinggi; dan pengesan persekitaran sinaran.
Kurang dari sebulan setelah kempen pemetaan sains dimulakan, pasukan mengumumkan penemuan besar. Instrumen sinar gamma dan neutron mengesan hidrogen berlimpah tepat di bawah permukaan Marikh di kawasan kutub selatan planet ini. Penyelidik menafsirkan hidrogen sebagai air beku - cukup dalam jarak kira-kira satu meter (3 kaki) permukaan, jika ais cair, untuk mengisi Tasik Michigan beberapa kali.
Berikut adalah beberapa pencapaian penting Odyssey setakat ini:
- Ketika musim panas tiba di Mars utara dan penutup kutub utara karbon dioksida beku menyusut, Odyssey juga menemui banyak air beku di utara.
- Pemetaan inframerah menunjukkan bahawa mineral yang disebut olivine tersebar luas. Ini menunjukkan persekitaran cukup kering, kerana pendedahan air mengubah olivin menjadi mineral lain.
- Hasil kajian menunjukkan jumlah air beku di beberapa kawasan yang agak hangat di Marikh terlalu besar untuk berada dalam keseimbangan dengan atmosfer, menunjukkan bahawa Mars mungkin akan melalui masa perubahan iklim. Ciri-ciri yang kelihatan di dekat gullies kecil dan muda dalam beberapa gambar Odyssey mungkin perlahan-lahan mencairkan beg salji yang tersisa dari zaman ais martian.
- Eksperimen pertama yang dihantar ke Marikh secara khusus sebagai persiapan untuk misi manusia mendapati bahawa tahap radiasi di sekitar Marikh, dari sinaran matahari dan sinar kosmik, adalah dua hingga tiga kali lebih tinggi daripada di sekitar Bumi.
- Sistem kamera Odyssey memperoleh peta global lengkap Mars yang paling terperinci yang pernah ada, dengan gambar inframerah siang dan malam pada resolusi 100 meter (328 kaki).
"Kami telah menyelesaikan semua yang kami tetapkan untuk dilakukan, dan banyak lagi," kata Robert Mase, pengurus misi Odyssey JPL. Walaupun suar suria yang luar biasa kuat pada bulan Oktober 2003 telah mematikan instrumen persekitaran radiasi, Odyssey berada dalam keadaan sihat. Kapal angkasa mempunyai cukup bahan bakar di kapal untuk terus beroperasi sepanjang dekade ini dan berikutnya pada kadar penggunaan semasa. Sambungan misi, dengan anggaran $ 35 juta, pada asasnya menggandakan pembayaran sains dari Odyssey dengan harga kurang dari seperlapan dari kos asal $ 297 juta misi itu.
JPL, bahagian Institut Teknologi California, Pasadena, menguruskan Mars Odyssey untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, membina dan mengendalikan kapal angkasa. Penyiasat di Arizona State University, Tempe; Universiti Arizona, Tucson; Pusat Angkasa Johnson NASA, Houston; Agensi Penerbangan dan Angkasa Rusia, Moscow; dan Makmal Nasional Los Alamos, Los Alamos, N.M., membina dan mengendalikan instrumen sains Odyssey. Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Mars Odyssey di Internet, lawati: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
