Adakah sistem suria awal dihujani dengan banyak kesan besar? Ini adalah persoalan yang membingungkan para saintis selama lebih dari 35 tahun. Sekiranya Bumi sedang dihantam oleh dampak besar pada masa ini, ini pasti akan mempengaruhi evolusi kehidupan. Oleh itu, adakah sistem suria melalui apa yang dikenali sebagai Pengeboman Berat Akhir (LHB)? Penyelidikan baru yang menarik, menggunakan data dari Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) boleh menimbulkan keraguan terhadap teori LHB yang popular.
Ini sebenarnya perbahasan yang cukup sengit, yang telah mempolarisasi komuniti sains sejak beberapa lama. Di satu kem terdapat mereka yang percaya bahawa sistem suria mengalami bencana besar kesannya sekitar 3.8 bilion tahun yang lalu. Di kem lain adalah mereka yang berpendapat bahawa kesan seperti itu tersebar lebih merata sepanjang masa sistem suria awal dari sekitar 4.3 hingga 3.8 bilion tahun yang lalu.
Kontroversi ini berkisar pada dua lembangan berukuran besar, yang terletak cukup dekat satu sama lain di Bulan. Lembangan Imbrium adalah salah satu lembangan termuda di sebelah dekat Bulan, sementara lembangan Serenetatis dianggap salah satu yang tertua. Kedua-duanya dibanjiri basal gunung berapi dan cukup besar untuk dilihat dari Bumi dengan mata kasar.
Para saintis mengetahui usia relatif lembangan bulan kerana konsep yang disebut superposisi. Pada dasarnya, superposisi menyatakan bahawa apa yang ada di atas mestilah lebih muda daripada yang ada di bawahnya. Dengan menggunakan hubungan seperti itu, saintis dapat menentukan lembangan mana yang lebih tua dan mana yang lebih muda.
Walau bagaimanapun, untuk mendapatkan usia yang mutlak, para saintis memerlukan sebilangan besar batu, sehingga mereka dapat menggunakan teknik temu janji radiometrik. Sampel bulan yang dikembalikan oleh program Apollo memberikan yang tepat. Tetapi, sampel Apollo menunjukkan bahawa lembangan Imbrium dan Serenitatis hampir 50 juta tahun.
Tarikh usia relatif memberitahu bahawa terdapat lebih dari 30 lembangan lain yang terbentuk dalam jangka masa tersebut. Ini bermakna kira-kira satu kesan besar berlaku setiap 1.5 juta tahun! Sekarang, 1.5 juta tahun mungkin terdengar seperti masa yang lama. Tetapi pertimbangkan kesan besar terakhir yang berlaku di Bumi, peristiwa Chicxulub 65 juta tahun yang lalu, yang dianggap telah mematikan dinosaurus. Bayangkan 40 lagi kesan pembunuhan dinosaur berlaku sejak itu. Sungguh mengejutkan sekiranya ada nyawa yang terselamat seperti sekian lama!
Inilah sebabnya mengapa satu pasukan penyelidik, yang diketuai oleh Dr. Paul Spudis dari Institut Lunar dan Planet, melihat dengan teliti persoalan ini. Penyelidikan mereka menggunakan prinsip superposisi untuk menunjukkan bahawa beberapa kawasan yang dikunjungi oleh program Apollo diselimuti oleh bahan dari kesan Imbrium. Ini bererti bahawa banyak bahan Apollo yang dikumpulkan dapat mengambil contoh yang sama.
Penyelidikan Dr. Spudis memberi tumpuan kepada kawasan Montes Taurus, antara lembangan Serenitatis dan Crisium, tidak jauh dari lokasi pendaratan Apollo 17. Ini adalah wilayah yang didominasi oleh bukit-bukau yang diukir yang telah ditafsirkan sebagai bahan yang dikeluarkan dari benteng Serenitatis yang berdekatan. Tetapi, Dr. Spudis dan pasukannya mendapati bahawa, sebaliknya, bahan terpahat ini berasal dari lembangan Imbrium sekitar 600 kilometer jauhnya.
Data sebelumnya dari kawasan ini, dari kamera Lunar Orbiter IV, tidak menunjukkan ini kerana kabut pada lensa kamera menjadikan perinciannya sukar dilihat (masalah kabut ini akhirnya dapat diselesaikan, dan Lunar Orbiter IV memberikan banyak data berguna mengenai bahagian lain Bulan). Data LROC baru, bagaimanapun, menunjukkan bahawa medan terpahat yang dilihat di Apollo 17 sangat luas, meluas jauh di luar wilayah Montes Taurus. Selanjutnya, ciri-ciri alur dan garis lurus dari medan ini menunjuk ke lembangan Imbrium, bukan lembangan Serenitatis, dan sejajar dengan ciri-ciri serupa di Formasi Alpes dan Fra Mauro, yang diketahui dikeluarkan dari kesan Imbrium. Di utara Serenitatis, formasi Imbrium ini nampaknya berubah menjadi Montes Taurus, mengesahkan bahawa bukit-bukit yang diukir sebenarnya berasal dari impak Imbrium.
Sekiranya bukit-bukau yang dipahat adalah Imbruim ejecta, maka kemungkinan Apollo 17 mengambil sampel Imbrium dan bukan bahan Serenitatis. Itu menimbulkan kecurigaan pada usia radiometrik yang sangat dekat dari dua lembangan ini. Mungkin usia ini sangat dekat kerana kita mengukur bahan yang sama dengan berkesan. Dalam kes itu, usia Serenitatis mungkin jauh lebih tua daripada 3.87 bilion tahun yang dicadangkan oleh sampel Apollo 17. Sekiranya benar, ini berarti tidak ada Pengeboman Berat Akhir pada saat kehidupan terbentuk di Bumi awal, meninggalkan kehidupan untuk berkembang dengan sedikit gangguan yang berkaitan dengan impak.
Sumber:
Spudis et al., 2011, Jurnal Penyelidikan Geofizik, V116, E00H03
