Berkat pemberian dari National Science Foundation, seorang pelajar kedoktoran University of Washington bernama Adam Campbell telah menjalankan penyelidikan mengenai alga fotosintetik. Walaupun bentuk kehidupan yang sederhana dan mudah dicintai ini mungkin tidak begitu penting, ia dapat bertahan dari zaman ais global dengan bersembunyi di daerah yang serupa dengan Laut Merah.
"Dalam keadaan sejuk itu, tidak ada banyak tempat di mana anda mengharapkan air dan cahaya cair akan terjadi di kawasan yang sama, dan anda memerlukan kedua-dua perkara itu agar alga fotosintetik dapat bertahan," kata Campbell.
Bagaimana sekeping ais ini dapat bertahan melawan kekuatan besar glasier? Sekiranya terdapat badan air yang nipis sekitar enam setengah kali lebih panjang daripada lebarnya, mungkin untuk mewujudkan ketahanan fizikal yang cukup untuk menghentikan lapisan ais yang bergerak. Kemungkinan besar ais akan menguap sebelum sampai ke hujung laut. Ini bermaksud sekurang-kurangnya cukup air terbuka untuk alga bertahan.
"Hasil awal menunjukkan cukup baik bahawa saluran semacam ini dapat relatif bebas dari ais glasial tebal semasa acara 'bola salji Bumi'," jelas Campbell.
Melalui penggunaan model analitik yang mensimulasikan keadaan persekitaran yang berteori wujud di antara 800 juta hingga 550 juta tahun yang lalu, Campbell dan pasukannya Edwin Waddington dan Stephen Warren, profesor Bumi dan sains angkasa UW, dapat mensimulasikan sepuluh juta tahun beku dalam. Garis masa mereka bermula sebelum letupan Cambrian sekitar 530 juta tahun yang lalu ketika Bumi dengan cepat mengubah taktik dan menjadi lebih heterogen. Walau bagaimanapun, plankton fotosintetik sederhana telah membuat kehadiran mereka diketahui dalam catatan sebelum dan selepas tempoh masa yang dikaji ini ... kehadiran yang membuat para saintis tertanya-tanya bagaimana ia boleh berlaku sekiranya Bumi ditutupi sepenuhnya oleh ais.
Campbell mengatakan diasumsikan alga bertahan dari episod ini, "kecuali jika mereka berevolusi setiap kali, yang menimbulkan masalah yang sama sekali berbeza untuk biologi evolusi."
Mengapa memilih Laut Merah sebagai contoh? Cukup ringkas, kerana ia sempurna. Ia terbentuk dari proses tektonik yang disebut rifting kontinental, ada pada garis waktu yang tepat dan berada pada kedudukan global dengan betul. Campbell juga menyatakan bahawa dalam peristiwa Bumi bola salji, laut yang terdedah akan cepat menguap jika tidak ada kaedah pengisian semula - seperti yang dibuat oleh empangan es glasial. Hanya sebilangan kecil ... cukup untuk bertahan 10 juta tahun agar alga dapat bertahan.
"Lebih 10 juta tahun, anda dapat menguap tasik terdalam di dunia," kata Campbell. "Sekiranya anda berada di padang pasir, anda harus mendapat bekalan air laut."
Sumber Kisah Asal: University of Washington News.
