Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah mencari cara untuk menentukan perincian atmosfer eksoplanet dari jarak 50 tahun cahaya ... walaupun planet ini tidak melintasi wajah bintangnya seperti yang dilihat dari Bumi.
Tau Boötis b adalah jenis exoplanet "Jupiter panas", 6 kali lebih besar daripada Musytari. Ia adalah planet pertama yang dikenal pasti mengorbit bintang induknya, Tau Boötis, yang terletak sejauh 50 tahun cahaya. Ini juga merupakan salah satu eksoplanet pertama yang kami ketahui, yang ditemui pada tahun 1996 melalui kaedah kecepatan radial - iaitu, Tau Boötis b melakukan sedikit tarikan pada bintangnya, mengubah posisinya cukup untuk dapat dikesan dari Bumi. Tetapi exoplanet tidak melintas di depan bintangnya seperti yang dilakukan oleh orang lain, yang hingga kini tidak mungkin pengukuran suasananya.
Hari ini, pasukan saintis antarabangsa yang bekerja dengan Teleskop Sangat Besar (VLT) di Observatorium Paranal ESO di Chile telah mengumumkan kejayaan "helah baru pintar" untuk memeriksa atmosfera eksoplanet yang tidak transit. Dengan mengumpulkan pemerhatian inframerah berkualiti tinggi terhadap sistem Tau Boötis dengan instrumen VLT's CRIRES, para penyelidik dapat membezakan radiasi yang datang dari planet ini berbanding dengan yang dipancarkan oleh bintangnya, yang memungkinkan kecepatan dan jisim Tau Boötis b ditentukan.
"Berkat pemerhatian berkualiti tinggi yang diberikan oleh VLT dan CRIRES, kami dapat mempelajari spektrum sistem dengan lebih terperinci daripada yang mungkin sebelumnya," kata Ignas Snellen dengan Observatorium Leiden di Belanda, pengarang bersama penyelidikan ini kertas. "Hanya sekitar 0.01% cahaya yang kita lihat berasal dari planet ini, dan selebihnya dari bintang, jadi ini tidak mudah."
Dengan menggunakan teknik ini, para penyelidik memutuskan bahawa atmosfera Tau Boötis b yang tebal mengandungi karbon monoksida dan, yang ingin tahu, menunjukkan suhu yang lebih sejuk pada ketinggian yang lebih tinggi - yang bertentangan dengan yang terdapat pada eksoplanet Jupiter panas yang lain.
"Mungkin suatu hari kita dapat menemui bukti untuk aktiviti biologi di planet seperti Bumi dengan cara ini."
- Ignas Snellen, Balai Cerap Leiden, Belanda
Sebagai tambahan kepada perincian atmosfera, pasukan juga dapat menggunakan kaedah baru untuk menentukan sudut jisim dan orbital Tau Boötis b - 44 darjah, satu lagi perincian yang tidak dapat dikenal pasti sebelumnya.
"Teknik baru ini juga bermaksud bahawa kita sekarang dapat mempelajari atmosfer eksoplanet yang tidak melintasi bintang mereka, dan juga mengukur massa mereka dengan tepat, yang mustahil sebelumnya," kata Snellen. "Ini adalah langkah besar ke depan.
"Mungkin suatu hari kita dapat menemui bukti untuk aktiviti biologi di planet seperti Bumi dengan cara ini."
Penyelidikan ini disajikan dalam makalah "Tanda gerak orbit dari tepi planet Tau Boötis b", untuk muncul dalam jurnal Alam semula jadi pada 28 Jun 2012.
Ditambah 6/27: Kertas kerja pasukan boleh didapati di arXiv di sini.
Gambar teratas: kesan artis terhadap eksoplanet Tau Boötis b. (ESO / L. Calçada). Gambar sampingan: Teleskop VLT ESO di Balai Cerap Paranal di gurun Atacama di Chile. (Iztok Boncina / ESO)
