"Adakah setiap bintang pelabuhan satu bintang dan, jika ya, berapa?" tertanya-tanya pemburu planet Michel Mayor. Dengan menggunakan instrumen Planet Searcher halaju Radial Berketepatan Tinggi (HARPS) di Balai Cerap ESO La Silla, mereka telah menemui sistem tiga Bumi super di sekitar bintang HD 40307. Ini adalah sistem pertama yang diketahui mempunyai sekurang-kurangnya tiga "super-Earth" Planet bersaiz.
Kembali pada tahun 1995, Walikota, bersama dengan Didier Queloz, membuat penemuan pertama planet ekstrasolar di sekitar 51 Pegasi, dan sejak itu lebih dari 270 eksoplanet telah dijumpai, kebanyakannya berada di sekitar bintang seperti matahari.
Sebilangan besar planet ini adalah raksasa, seperti Musytari atau Saturnus, dan statistik semasa menunjukkan bahawa kira-kira 1 daripada 14 bintang mempunyai planet seperti ini.
"Dengan munculnya instrumen yang jauh lebih tepat seperti spektrograf HARPS pada teleskop 3.6 m ESO di La Silla, kita sekarang dapat menemui planet yang lebih kecil, dengan massa antara 2 hingga 10 kali jisim Bumi," kata Stà © phane Udry, salah satu rakan-rakan Datuk Bandar. Planet semacam itu disebut Bumi super, kerana lebih besar dari Bumi tetapi kurang besar daripada Uranus dan Neptunus (kira-kira 15 massa Bumi).
HD 40307 sedikit lebih besar daripada Matahari kita, dan terletak 42 tahun cahaya ke arah buruj Doradus dan Pictor selatan.
"Kami telah membuat pengukuran yang sangat tepat mengenai kecepatan bintang HD 40307 selama lima tahun terakhir, yang secara jelas menunjukkan kehadiran tiga planet," kata Walikota.
Planet-planet, yang mempunyai 4.2, 6.7, dan 9.4 kali jisim Bumi, mengorbit bintang dengan jangka masa masing-masing 4.3, 9.6, dan 20.4 hari.
Kumpulan itu membuat pengumuman dalam sebuah persidangan mengenai planet-planet ekstrasur yang diadakan di Perancis. Pasukan yang sama juga mengumumkan penemuan dua sistem planet lain, juga dengan spektrograf HARPS. Dalam satu, Bumi super (7.5 Bumi) mengorbit bintang HD 181433 dalam masa 9.5 hari. Bintang ini juga menjadi tuan rumah planet seperti Musytari dengan jangka masa hampir 3 tahun. Sistem kedua mengandungi 22 planet berjisim Bumi yang mempunyai jangka waktu 4 hari dan planet seperti Saturnus dengan jangka waktu 3 tahun juga.
"Jelas planet-planet ini hanyalah puncak gunung es," kata Walikota. "Analisis semua bintang yang dikaji dengan HARPS menunjukkan bahawa kira-kira satu pertiga dari semua bintang seperti matahari mempunyai planet super-Bumi atau Neptunus dengan tempoh orbit lebih pendek daripada 50 hari."
Planet di orbit jangka pendek yang ketat sememangnya lebih mudah dijumpai daripada satu di orbit jangka panjang yang luas.
"Kemungkinan besar terdapat banyak planet lain yang hadir: bukan hanya planet super-Bumi dan Neptunus dengan jangka masa yang lebih lama, tetapi juga planet seperti Bumi yang belum dapat kita ketahui. Tambahkan padanya planet seperti Musytari yang sudah diketahui, dan anda mungkin akan sampai pada kesimpulan bahawa planet-planet ada di mana-mana, ”tutup Udry.
Pengiraan dari sampel bintang yang dikaji dengan HARPS menunjukkan bahawa satu bintang seperti suria daripada tiga planet pelabuhan dengan jisim di bawah 30 massa Bumi dan tempoh orbit lebih pendek daripada 50 hari.
Sumber Berita: Siaran akhbar ESO
