Sebuah parti carian menetapkan belayar untuk pulau Pasifik terpencil hujung minggu ini untuk mencari petunjuk mengenai nasib Amelia Earhart.
Perintis penerbangan Amerika hilang 80 tahun yang lalu semasa percubaan untuk terbang di seluruh dunia. Dalam ekspedisi National Geographic yang ditaja untuk mencari mayat Earhart, sekumpulan anjing forensik akan dibawa ke pulau Nikumaroro untuk menghidu tulang manusia.
Earhart sudah menjadi penyangak terkenal ketika dia berlepas untuk penerbangan di seluruh dunia pada bulan Jun 1937. Antara rekod lain beliau, dia adalah wanita pertama, dan orang kedua selepas Charles Lindbergh, terbang solo melintasi Lautan Atlantik pada tahun 1932. Penerbangannya di seluruh dunia tidak akan menjadi yang pertama, tetapi ia akan menjadi yang paling lama, berikutan laluan sejauh 29,000 kilometer (47,000 kilometer) berhampiran dengan khatulistiwa.
Dengan peluncurnya Fred Noonan, Earhart berlepas dari timur Oakland, California, dalam enjin berkembar yang diubahsuai Lockheed Electra 10E. Mereka terakhir dilihat pada 2 Julai 1937, di Lae, New Guinea, ketika mereka menjelajah ke arah Pulau Howland di salah satu kaki terakhir perjalanan.
Pemotong Pengawal Pantai A.S. Itasca telah menunggu di Pulau Howland untuk menawarkan bantuan radio dan isyarat toksik supaya risalah boleh mencari lokasi jalur batu di seluruh Pasifik. Tetapi komunikasi adalah jerawatan, dan transmisi terakhir Earhart menunjukkan dia fikir dia berada berhampiran dengan destinasi tetapi tidak dapat mencari dan kehabisan minyak.
Teori-teorinya berlimpah tentang apa yang berlaku seterusnya, dari yang boleh dipercayai kepada imaginatif. Teori-teori yang boleh dipercayai membongkoknya ke lautan, sementara imaginasi yang mengatakan Earhart benar-benar mata-mata dan ditangkap oleh orang Jepun, atau dia berlari ke New Jersey untuk hidup di bawah identiti rahsia.
Ekspedisi baru itu akan menyiasat teori Nikumaroro, yang mendakwa bahawa Earhart dan Noonan mendarat di pulau Nikumaroro yang tidak didiami (kini merupakan sebahagian daripada Kiribati bangsa) ketika mereka tidak dapat menemui Howland dan meninggal di sana sebagai pengembara. Pada tahun 1940, seorang pegawai British menemui 13 tulang manusia di pulau itu dan menghantarnya ke Fiji, di mana mereka diukur dan sayangnya hilang. Ada yang percaya bahawa mayat-mayat ini boleh dikategorikan oleh Earhart, dan tulang-tulang lain masih boleh dikebumikan di pulau itu, atau telah tersebar oleh kepiting kelapa dan makhluk lain di pulau itu.
Carian itu berafiliasi dengan Pemulihan Pesawat Udara Bersepadu Antarabangsa atau TIGHAR, yang telah memuatkan sedozen ekspedisi dalam tiga dekad yang lalu mencari bukti untuk menyokong teori Nikumaroro. TIGHAR akan menyokong kumpulan dengan kenderaan di bawah kendalian jauh (ROV) untuk mencari kemungkinan bangkai pesawat Earhart. Ahli arkeologi di National Geographic Society, Fred Hiebert, turut menyertai ekspedisi itu, dan organisasi ini menaja empat anjing dari Institut forensics Canine.
Perbatasan sempadan (bernama Berkeley, Piper, Marcy dan Kayle) dilatih khas untuk mencari jenazah manusia yang bersejarah dan prasejarah. "Tidak ada teknologi lain yang lebih canggih daripada anjing," kata Hiebert kepada National Geographic. "Mereka mempunyai kadar kejayaan yang lebih tinggi yang mengenal pasti perkara daripada radar menembusi tanah."
Tetapi persekitaran pulau, yang panas, lembab dan penuh dengan tumbuhan tebal, boleh membuktikan satu cabaran.
"Kami telah menggunakan banyak teknologi yang berbeza di Nikumaroro selama ini, beberapa di antaranya bekerja dengan baik ... dan beberapa di antaranya telah dikalahkan sepenuhnya oleh Dewi Island Nei Manganibuka," kata ketua pasukan menyelam Tengku Andrew McKenna dalam pembaharuan ekspedisi. "Saya berharap anjing itu akan berkesan, sekurang-kurangnya mereka tidak mempunyai papan induk untuk gagal."
